On surnomme Taroudant « le petit Marrakech » si souvent que c’en est presque un sous-titre, et la comparaison tient mieux que la plupart des surnoms d’offices de tourisme : les mêmes remparts en pisé ocre-rouge, la même disposition de médina fortifiée, le même plan de ville souk-et-kasbah. Ce qui diffère, c’est le rythme. Taroudant est d’abord une ville de province en activité et une étape touristique en second lieu, et les commerçants de ses souks sont nettement moins agressifs que dans la médina de Marrakech — un vrai lèche-vitrines plus facile, moins de pression pour acheter.
Elle se trouve dans la vallée du Souss, au sud du Haut Atlas, accessible soit par la route de montagne spectaculaire du col du Tizi n’Test, soit par l’itinéraire plus rapide via Agadir sur la côte — environ trois heures depuis Marrakech dans les deux cas, même si le caractère des deux itinéraires ne pourrait pas être plus différent.
| Où | À environ 220 km de Marrakech ; environ 3 heures via le Tizi n’Test ou via Agadir |
| Coût | Gratuit pour parcourir remparts et souks ; une balade en calèche autour des murs coûte un tarif négocié |
| Temps nécessaire | Une journée complète pour bien couvrir remparts et souks |
| Comment y aller | Conduite autonome par le Tizi n’Test, grand taxi depuis Agadir, ou excursion guidée depuis Marrakech |
| Meilleur moment | Le matin pour les souks avant la chaleur de midi ; les deux itinéraires sont mieux évités après la tombée de la nuit |
Les remparts
Le trait déterminant de Taroudant est son mur d’enceinte — environ 7 km de remparts en terre construits au XVIe siècle sous la dynastie saadienne, encore substantiellement intacts et enfermant toute la vieille ville. Contrairement aux fragments de remparts restants de Marrakech, les murs de Taroudant forment un circuit complet et praticable à pied, ponctué de portes monumentales qui sont encore aujourd’hui les principaux points d’entrée dans la médina. Une balade en calèche autour de la boucle complète est la façon classique de les voir, donnant un sens de l’échelle difficile à obtenir à pied ; marcher des sections de la base près des portes est gratuit et tout aussi intéressant pour un regard plus lent sur la construction.
Les souks
À l’intérieur des murs, les souks de Taroudant couvrent à peu près le même territoire que ceux de Marrakech — cuir, ferronnerie, épices, textiles, bijoux — à des prix nettement plus bas et avec bien moins d’insistance de la part des tenanciers d’étals. C’est un marché réel et fonctionnel servant la vallée du Souss environnante plutôt qu’un souk d’abord touristique, et cela se voit : plus de biens du quotidien aux côtés des étals d’artisanat, et un vrai marchandage plutôt que la version théâtrale que certains vendeurs de Marrakech jouent pour les visiteurs.
Une excursion guidée à la journée avec déjeuner inclus est une façon simple de voir les points forts sans naviguer à froid dans la disposition, avec un guide local capable d’indiquer quels étals vendent de vrais bijoux en argent locaux — une spécialité de Taroudant — par opposition à des pièces importées.
Y aller : le Tizi n’Test ou via Agadir
L’itinéraire de montagne direct depuis Marrakech traverse le Haut Atlas via le col du Tizi n’Test, une route plus étroite, plus sinueuse et moins récemment améliorée que le Tizi n’Tichka plus à l’est, avec des vues réellement spectaculaires sur la vallée du Souss depuis le sommet, mais exigeant une conduite plus prudente et plus lente — prévoyez les trois heures complètes et ne vous précipitez pas, en particulier si vous n’êtes pas habitué aux routes de montagne.
L’itinéraire alternatif passe par l’autoroute jusqu’à Agadir sur la côte puis à l’intérieur des terres sur une route plus rapide et plus facile ; c’est une distance totale plus longue mais souvent un temps de conduite comparable ou plus court, et un choix sensé si les lacets du Tizi n’Test n’attirent pas ou si vous combinez le voyage avec du temps sur la côte. Une excursion à la journée depuis Agadir incluant les souks convient bien aux voyageurs basés sur la côte plutôt qu’à Marrakech.
Pour ceux qui veulent un aperçu plus large de la vallée du Souss au-delà de Taroudant elle-même, une excursion à la journée depuis Agadir couvrant à la fois Tiout et Taroudant ajoute un arrêt au petit village-kasbah de Tiout, niché parmi des palmeraies dans les contreforts, en chemin.
Excursion à la journée ou nuit sur place
La plupart des visiteurs voient Taroudant comme une longue excursion à la journée, soit depuis Marrakech par le Tizi n’Test, soit depuis Agadir sur la côte. Passer une nuit est une option raisonnable si vous combinez la traversée du col avec un vrai temps d’exploration plutôt qu’un aller-retour précipité, ou si vous continuez vers la région plus large du Souss-Massa plutôt que de revenir par le même chemin. L’hébergement en ville est modeste mais adéquat — une poignée de riads et de maisons d’hôtes à l’intérieur des murs, des hôtels plus simples à l’extérieur — sans les prix premium du marché des riads de Marrakech.
Comment les souks se comparent à ceux de Marrakech
Quiconque a déjà passé du temps dans les souks de Marrakech reconnaîtra immédiatement la disposition à Taroudant — la même division en quartiers spécialisés pour le cuir, la ferronnerie et les textiles, les mêmes ruelles étroites couvertes.
Ce qui est réellement différent, c’est le contrat social : les commerçants de Taroudant traitent principalement avec une clientèle locale et régionale au quotidien, les touristes ne représentent qu’une petite part de leur activité, et cela se voit dans leur façon d’aborder une vente. Les techniques de marchandage qui fonctionnent à Marrakech s’appliquent ici aussi, mais vous aurez généralement besoin de les utiliser avec moins d’agressivité pour obtenir un prix juste.
Les bijoux en argent sont une vraie spécialité locale qui mérite d’être recherchée spécifiquement, produits par des artisans dans et autour de la vallée du Souss plutôt qu’importés d’ailleurs au Maroc ou de l’étranger, ce qui n’est pas toujours le cas des étals de souvenirs plus proches des grands centres touristiques.
Une deuxième traversée de montagne à connaître
Si vous avez déjà conduit le Tizi n’Tichka pour rejoindre Ouarzazate ou Ait Ben Haddou lors du même voyage, le Tizi n’Test vers Taroudant vaut la peine d’être comparé plutôt que supposé être plus de la même chose : il est plus étroit, moins récemment resurfacé, et sans doute encore plus spectaculaire dans ses vues sur la vallée du Souss, mais il exige en conséquence une conduite plus prudente.
Les voyageurs à temps limité choisissent parfois un col plutôt que l’autre plutôt que de tenter les deux sur un seul voyage ; si vous ne pouvez gérer qu’une seule traversée de montagne, basez le choix sur ce qui vous intéresse le plus entre les studios de cinéma et les kasbahs d’Ouarzazate ou les souks plus calmes de Taroudant.
Un peu d’histoire
Taroudant est une ville fortifiée depuis bien avant que la dynastie saadienne ne reconstruise et n’agrandisse ses remparts au XVIe siècle, servant pendant des siècles de capitale régionale de la vallée du Souss indépendante du pouvoir de Marrakech, et brièvement de bastion rebelle contre l’autorité centrale à plus d’une reprise dans son histoire. Cette tendance semi-indépendante fait partie de ce qui donne à la ville son caractère distinct aujourd’hui : elle n’a jamais été simplement un satellite plus petit de Marrakech, mais un centre commercial et administratif à part entière, avec ses propres réseaux commerciaux s’étendant vers le sud jusqu’au Sahara et vers l’ouest jusqu’à Agadir et la côte.
La vallée du Souss autour de Taroudant est aussi l’une des régions agricoles les plus productives du Maroc, en particulier pour les agrumes et, plus loin, les arganeraies qui fournissent une grande partie de la production d’huile de la région — un détail qui se remarque directement dans les étals de produits frais des souks, nettement plus frais et plus variés que ce qui arrive typiquement sur les marchés de Marrakech après une chaîne d’approvisionnement plus longue.
Notes pratiques
Distributeurs, carburant et pharmacies sont tous disponibles de façon fiable à Taroudant, une capitale provinciale pleinement fonctionnelle plutôt qu’une petite ville touristique, donc la logistique ici est plus simple que dans certaines des plus petites étapes plus loin dans les montagnes. Le réseau mobile est solide dans toute la ville et le long de la majeure partie de l’itinéraire vers Agadir ; il chute dans les sections les plus hautes de la traversée du Tizi n’Test, comme sur la plupart des routes de montagne de l’Atlas.
