Le Tizi n’Tichka est le col de montagne sur la N9, la route principale reliant Marrakech à Ouarzazate et à tout ce qui se trouve au-delà — Ait Ben Haddou, les vallées du Dadès et du Todra, et les itinéraires vers le Sahara. À 2 260 m, c’est le plus haut col routier goudronné du Maroc ouvert toute l’année, et pendant des décennies il a eu la réputation d’être réellement effrayant : étroit, mal protégé, engorgé de camions lents dans les lacets les plus raides.
Cette réputation est désormais datée dans le sens précis où la route a été substantiellement élargie et resurfacée, avec de meilleures glissières de sécurité et un revêtement plus indulgent qu’il y a encore quelques années. Elle n’est pas datée dans le sens où ce serait désormais devenu un trajet rapide et anodin — c’est toujours une vraie traversée de montagne, et la traiter autrement est la façon dont les gens finissent par se précipiter sur une route qui ne récompense pas la précipitation.
| Où | Sur la N9 entre Marrakech et Ouarzazate, sommet à 2 260 m |
| Coût | Gratuit pour rouler ; les étals et coopératives en bord de route fixent leurs propres prix (souvent gonflés) |
| Temps nécessaire | 2,5-3 heures de Marrakech au sommet ; environ 4 heures au total jusqu’à Ouarzazate |
| Comment y aller | Conduite autonome, grand taxi, ou dans le cadre de tout tour guidé vers le sud |
| Meilleur moment | Heures de jour, avril-octobre ; vérifiez les conditions en hiver avant de partir |
Vrais temps de trajet, pas des chiffres marketing
Cela vaut la peine d’être direct là-dessus car de nombreuses annonces de tours et anciens conseils de voyage le sous-estiment : même avec le revêtement routier amélioré, Marrakech à Ouarzazate par le Tizi n’Tichka prend environ quatre heures en conditions normales, pas les deux heures et demie à trois heures parfois annoncées.
Le col lui-même, depuis la lisière de la périphérie de Marrakech jusqu’au sommet, est une vraie montée de 2,5 à 3 heures à travers des lacets qui se resserrent, quelle que soit la qualité du goudron — la physique et la géographie ne bougent pas pour un resurfaçage de route. Ajoutez des arrêts pour des photos, un thé ou du lèche-vitrines en bord de route, et une demi-journée est un total réaliste pour la traversée aller simple.
Un tour guidé du Tizi n’Tichka avec visite d’une huilerie d’argan est une façon sensée de faire la traversée pour un premier passage, un chauffeur local connaissant la route, les points d’arrêt fiables, et comment rythmer le trajet plutôt que de foncer d’une traite.
Si vous hésitez entre conduire vous-même et confier le volant à quelqu’un d’autre, le guide pour conduire au Maroc couvre le côté pratique, et visite guidée ou voyage en autonomie expose honnêtement les avantages et les inconvénients de chaque option. Pour cette route en particulier, le critère décisif tient généralement à votre rapport aux épingles à cheveux et aux camions lents plutôt qu’à l’argent. Un conducteur sûr de lui, qui dispose d’une journée entière et d’aucune heure d’arrivée imposée, appréciera le col à son propre rythme ; quiconque préfère regarder par la fenêtre plutôt que le pare-chocs qui le précède sera mieux installé sur la banquette arrière.
Le déroulement de la journée compte autant que la route. Partir tôt vous offre la montée dans la lumière limpide du matin, de la place pour des arrêts sans précipitation, et une marge si la circulation derrière un camion se révèle plus lente que prévu. Partir tard transforme la même traversée en course contre la tombée de la nuit, et c’est la manière la plus courante de gâcher ce qui devrait être l’un des plus beaux trajets du pays.
Ce qui a changé sur la route
D’importants travaux de resurfaçage et d’élargissement ces dernières années ont éliminé certains des pires goulets d’étranglement du col — des sections auparavant à effectivement une seule voie, où camions et bus devaient négocier l’espace pour se croiser, ont été élargies, et la couverture de glissières sur les à-pics les plus raides est nettement meilleure qu’avant.
L’effet net est un trajet réellement plus sûr, avec moins de dépassements de camions à faire pâlir que ne le suggère l’ancienne réputation de la route. Cela reste néanmoins une route de montagne avec des virages en épingle serrés, parfois des débris de chute de pierres, et, en hiver, une réelle possibilité de neige et de verglas près du sommet — ce n’est pas une route à sous-estimer, quelle que soit la qualité du revêtement.
Arrêts en bord de route et la question de l’huile d’argan
Le Tizi n’Tichka est bordé d’étals vendant géodes, fossiles, tapis et, le plus insistant, de l’huile d’argan — et cela vaut la peine de savoir que beaucoup d’entre eux sont des arrêts à commission, où chauffeurs et guides reçoivent une part pour y amener des groupes de tour, plutôt que de vraies coopératives féminines d’argan.
Cela ne fait pas de chaque arrêt une arnaque : certains sont légitimes, et un bon guide connaîtra la différence et pourra vous orienter vers une vraie coopérative plutôt qu’une salle d’exposition à prix touristique. Si l’huile d’argan vous intéresse spécifiquement, cela vaut la peine de se renseigner sur comment repérer un produit authentique avant d’acheter n’importe où sur cet itinéraire, en bord de route ou ailleurs.
Les points de vue le long de la montée, en particulier dans les sections supérieures de lacets, offrent des arrêts photo réellement intéressants avec les chaînes de l’Atlas s’étendant dans toutes les directions — ils ne coûtent rien et méritent qu’on leur consacre du temps, séparément des étals commerciaux. Un guide pour repérer une vraie huile d’argan mérite d’être lu avant de partir si vous prévoyez d’acheter quelque part sur cet itinéraire, en bord de route ou ailleurs, un produit frelaté mélangé à de l’huile de tournesol ou d’autre huile végétale moins chère étant assez courant pour piéger quiconque achète uniquement sur le prix.
Une règle utile devant n’importe quel étal en bord de route : décidez avant de vous arrêter ce que vous voulez éventuellement acheter, et sachez dire non et retourner tranquillement à la voiture. Les prix sont rarement fixes, donc les mêmes astuces de marchandage qui servent dans la médina s’appliquent ici, et le guide des arnaques mérite un coup d’œil si vous n’êtes encore jamais allé au Maroc. Rien de tout cela ne doit tourner à la confrontation ; un refus poli accompagné d’un sourire suffit généralement.
Villages berbères le long de l’itinéraire
La N9 traverse une série de petits villages berbères de part et d’autre du sommet, construits de la même terre et de la même pierre que les collines environnantes, avec des champs en terrasses partout où la pente permet la culture.
Si c’est la vie des villages qui vous attire, le guide des visites de villages berbères explique comment être un bon invité, depuis la demande d’autorisation avant de photographier les gens jusqu’au choix d’une maison familiale pour prendre le thé. La même courtoisie vaut sur le col : quelques mots de salutation et un peu de patience vont très loin, et vous serez presque toujours accueilli avec plus de chaleur que les étals commerciaux ne le laissent penser.
La plupart sont faciles à manquer en roulant vite mais méritent un regard plus lent si vous avez le temps : maisons à toit plat empilées sur la colline, mosquées marquées par de simples minarets carrés plutôt que par quoi que ce soit d’ornemental, et, les jours de marché dans les plus grands villages, un vrai souk local plutôt qu’un destiné aux touristes de passage. S’arrêter dans l’un de ces villages pour un thé, plutôt que seulement aux étals commerciaux en bord de route, est une façon plus honnête de faire parvenir de l’argent directement à l’économie locale le long de l’itinéraire.
Combiner le col avec un arrêt à Telouet
Une sortie signalée à mi-chemin sur la N9 mène à Telouet, la kasbah de montagne de la famille Glaoui, un détour qui vaut la peine pour ceux qui ont l’heure supplémentaire et un intérêt pour l’histoire de la région plutôt qu’une simple poussée directe Marrakech-Ouarzazate. Une excursion à la journée combinant les kasbahs UNESCO et la vallée verte de Telouet intègre cela sans que vous ayez à naviguer le détour vous-même.
Notes pratiques
Des stations-service existent le long de l’itinéraire mais sont plus espacées que sur les grands axes marocains, donc il est sensé de faire le plein à Marrakech ou dans l’un des plus grands villages en chemin plutôt que de compter en trouver une exactement au moment voulu. Le réseau mobile est irrégulier dans les sections les plus hautes. En conduite autonome, vérifiez les conditions météo avant de partir entre novembre et mars, quand la neige au sommet peut ralentir ou parfois fermer le col ; les actualités locales et le personnel des hôtels à Marrakech sont des sources fiables sur les conditions actuelles.
Habillez-vous pour la montagne plutôt que pour la ville que vous avez quittée le matin. Il est judicieux de superposer les couches, car les conditions au sommet peuvent différer sensiblement de celles de la plaine, et le guide de ce qu’il faut porter ainsi que le guide de l’hiver vous aident à préparer votre valise selon la saison. Si vous voyagez avec des enfants, les quatre heures qui paraissent raisonnables aux adultes peuvent sembler longues sur la banquette arrière : prévoyez donc de vraies pauses et consultez le guide des activités en famille pour des idées afin de garder la journée légère. Le mal des transports dans les lacets est assez fréquent pour mériter d’être anticipé.
Si vous préférez ne pas conduire du tout, le guide des trains et des bus au Maroc présente les options de transport public, et les meilleures excursions d’une journée depuis Marrakech replacent cette traversée par rapport aux alternatives. Pour une lecture plus longue sur les raisons pour lesquelles le sud vaut l’effort, l’article de blog ce que personne ne vous dit sur le Sahara est un bon complément.
Une brève histoire de la route
Le tracé actuel de la N9 sur le Tizi n’Tichka date du protectorat français, construit dans les années 1920 pour ouvrir un itinéraire routier fiable entre Marrakech et le sud, remplaçant les anciennes pistes à mulets et caravanières qui traversaient la chaîne depuis des siècles plus à l’ouest, plus près de Telouet. Avant l’existence de cette route, traverser le Haut Atlas pour atteindre Ouarzazate et les villes commerciales pré-sahariennes était une entreprise de plusieurs jours à pied ou à dos de bête de somme, ce qui vaut la peine d’être rappelé quand un trajet moderne de quatre heures commence à sembler lent : c’est une fraction de ce qu’exigeait la même traversée pendant l’essentiel de l’histoire.
Le col a été resurfacé et élargi par étapes depuis, plus récemment dans le cadre d’un effort plus large pour améliorer la sécurité et les temps de trajet sur les axes de montagne du Maroc, réduisant ce qui fut autrefois une traversée réellement risquée à une journée de route gérable, quoique toujours exigeante.
Le retour par le col
La traversée retour, d’Ouarzazate à Marrakech, suit la même route et prend globalement le même temps, même si de nombreux voyageurs trouvent la descente vers la plaine de Marrakech dans la lumière de fin d’après-midi particulièrement saisissante après plusieurs jours dans les paysages plus secs et plus austères plus au sud. Si vous êtes sur une boucle sud de plusieurs jours, prévoyez les mêmes quatre heures pour le tronçon retour que pour l’aller — il n’y a pas de raccourci au retour, et arriver dans la circulation de Marrakech en début de soirée plutôt qu’après la tombée de la nuit est généralement le choix le plus confortable.
Ce que fait le paysage à mesure que l’on monte
Le plaisir du Tizi n’Tichka tient aux transitions. On laisse derrière soi la plaine autour de Marrakech, la route commence à se resserrer, et la végétation s’éclaircit à mesure que les pentes laissent place à une roche nue, balayée par le vent. Les couleurs changent aussi : rouges, ocres et gris remplacent les verts des vallées basses, et une fois le sommet franchi, le sud présaharien s’annonce par des villages couleur de terre et des lits de rivière à sec. Comme le paysage évolue très progressivement, les passagers ne mesurent souvent qu’au sommet à quel point il a changé depuis le départ.
C’est aussi pourquoi le col s’associe si bien à la région plus vaste du Haut Atlas. Si les montagnes vous attirent davantage que la destination située à l’autre bout, le guide de l’excursion d’une journée dans l’Atlas et le guide d’Imlil offrent d’autres façons d’entrer dans la même chaîne, à pied plutôt qu’à travers un pare-brise.
Où mène le col
Franchir le Tizi n’Tichka est rarement le but du voyage ; c’est le chemin vers autre chose. La destination la plus populaire est Aït Ben Haddou, et le guide d’Aït Ben Haddou explique ce qu’il faut voir une fois sur place. Beaucoup de voyageurs l’associent à Ouarzazate, présentée dans le guide de l’excursion d’une journée à Ouarzazate, et certains choisissent une journée avec la célèbre kasbah et les studios de cinéma pour ne pas avoir à s’occuper de la conduite.
Au-delà d’Ouarzazate, la route se poursuit vers Skoura, la vallée du Drâa, la vallée du Dadès puis Merzouga et ses dunes. Si le col n’est que la première étape d’un voyage plus long, le guide de Marrakech à Merzouga et l’itinéraire du circuit du Sud montrent comment les différentes pièces s’assemblent, tandis que l’itinéraire de trois jours dans le Sahara en est la version plus courte. Pour une option plus douce, l’itinéraire de deux jours dans l’Atlas garde les montagnes sans le long trajet vers le sud.
