Ouarzazate se trouve là où le Haut Atlas finit et où le désert commence, une ville large et poussiéreuse bâtie presque entièrement autour de deux choses : une kasbah qui gardait autrefois les routes caravanières, et une industrie du cinéma qui a utilisé les collines rouges environnantes comme décor pour tout, de la Rome antique au Tibet. Ce n’est pas une jolie ville comme l’est Ait Ben Haddou — le centre est une longue avenue fonctionnelle de banques, de bureaux de tour et de boutiques de tapis — mais les deux ou trois choses qui méritent un arrêt le méritent réellement.
La plupart des visiteurs y passent comme base pour l’excursion à Ait Ben Haddou, à 30 km à l’ouest, ou comme dernière vraie ville avant que la route ne descende vers les vallées du Draa ou du Dadès en direction de Merzouga et Zagora. C’est un bon usage de la ville. Traitez-la comme une porte d’entrée avec deux bonnes matinées à y passer, pas une destination où s’attarder une semaine.
| Où | 204 km / environ 4 heures de Marrakech via la N9 et le col du Tizi n’Tichka |
| Coût | Entrée de la kasbah Taourirt environ 20 MAD (moins de 2 €) ; visites de studios de cinéma à partir de 80-120 MAD (7-11 €) |
| Temps nécessaire | Une demi-journée pour la kasbah et un studio ; une nuit si combiné avec l’oasis de Fint |
| Comment y aller | Grand taxi, minibus partagé ou transfert privé/guidé depuis Marrakech ; pas de train |
| Meilleur moment | Mars-mai, octobre-novembre ; évitez le milieu de journée en juillet-août |
Y aller par le Tizi n’Tichka
La N9 de Marrakech à Ouarzazate a été élargie et resurfacée ces dernières années, et c’est une route réellement plus sûre qu’auparavant — meilleures barrières, meilleur revêtement, moins des virages en épingle sans visibilité qui avaient fait la réputation de l’ancien Tizi n’Tichka. Cela ne la rend pas rapide pour autant.
Prévoyez quatre heures porte à porte même avec les améliorations : la route grimpe à 2 260 m au niveau du col lui-même, et il n’y a aucun raccourci pour éviter les lacets de part et d’autre. S’arrêter pour un thé à la menthe à l’un des points de vue en bord de route à la montée est normal et vaut le coup ; s’arrêter à chaque « coopérative » qui vous fait signe est la façon dont un trajet de quatre heures en devient un de six.
Si vous ne conduisez pas vous-même, les grands taxis desservent l’itinéraire en partagé ou en location privée, et la plupart des riads peuvent organiser un chauffeur. Des bus existent mais prennent nettement plus de temps avec plus d’arrêts. Pour une première visite, une excursion guidée à la journée incluant à la fois le col et Ait Ben Haddou au retour est la façon la plus simple de voir l’itinéraire sans se soucier du timing ou du stationnement.
La kasbah Taourirt
La kasbah Taourirt était le siège de la famille Glaoui, la dynastie berbère qui contrôlait cette extrémité des routes commerciales transsahariennes et qui, pendant une période sous le protectorat français, dirigeait de fait le sud du Maroc. Ce qui reste debout aujourd’hui n’est qu’une fraction de ce qui existait — la majeure partie du complexe en pisé s’est effondrée ou a été laissée à l’érosion — mais une section restaurée est ouverte aux visiteurs, avec des plafonds de cèdre sculptés, du plâtre peint et un dédale d’escaliers étroits qui donnent un vrai sens de l’échelle même à l’état de ruine. Comptez 45 minutes à une heure.
C’est un point de comparaison utile si vous visitez aussi Telouet, l’autre kasbah de la famille Glaoui, plus reculée dans les montagnes — Taourirt est plus facile d’accès et mieux préservée, Telouet est plus sauvage et moins visitée.
Les studios de cinéma et le musée du cinéma
Ouarzazate se surnomme le Hollywood de l’Afrique sans sourciller, et l’affirmation n’est pas qu’un argument marketing vide. Les studios Atlas Film et les studios CLA plus petits à proximité ont fourni décors et lumière désertique à des décennies de productions, et les paysages de la région — kasbahs, dunes, collines nues — ont tenu lieu d’Égypte, de Tibet, de Rome antique et de Jérusalem. Parmi les productions tournées à Ouarzazate et Ait Ben Haddou figurent Lawrence d’Arabie, Gladiator, Kingdom of Heaven et, plus récemment, Game of Thrones.
Une excursion combinée à Ait Ben Haddou et aux studios Atlas couvre correctement les deux en une seule sortie, ce qui est la façon efficace de procéder si vous n’avez qu’une journée. Les décors eux-mêmes sont un mélange de constructions grandeur nature réellement impressionnantes — une façade de temple égyptien, une porte de ville antique reconstituée — et de toiles de fond en contreplaqué et plâtre qui ne fonctionnent que sous un seul angle de caméra. Les guides savent lesquelles sont lesquelles et vous le diront, ce qui fait partie de ce qui rend la visite digne du modeste droit d’entrée. Le musée du Cinéma, près des studios, est plus petit et davantage une curiosité qu’un point fort : vieux accessoires, photographies et une poignée de costumes, bon pour vingt minutes si vous êtes déjà sur place.
L’oasis de Fint
À environ 15 km au sud de la ville, l’oasis de Fint est un étroit ruban vert de palmiers et de petits hameaux berbères le long d’une rivière saisonnière, enfermé par des collines de roche nue. C’est un équivalent plus discret et plus rural des palmeraies plus loin sur la route à Skoura, et elle voit une fraction des visiteurs.
Il n’y a pas de droit d’entrée formel ni de guichet — vous marchez à travers un endroit où des gens vivent et cultivent réellement, donc allez-y avec un guide ou un chauffeur qui connaît les familles, restez sur les chemins, et demandez avant de photographier qui que ce soit. Une excursion d’une demi-journée combinant Fint, Ait Ben Haddou et un studio est une façon sensée de la voir sans journée supplémentaire dédiée.
Où Ouarzazate s’inscrit dans un voyage plus long
Ouarzazate est le point charnière de presque tous les itinéraires sud au départ de Marrakech. À l’ouest, Ait Ben Haddou et la route directe de retour par le col ; à l’est, la « route des mille kasbahs » à travers Skoura, la vallée du Dadès et les gorges du Todra vers Tinghir ; au sud, la longue descente vers Zagora ou jusqu’à Merzouga et l’Erg Chebbi.
Si vous planifiez une boucle de plusieurs jours plutôt qu’une simple excursion à la journée, c’est ici que vous baseriez pour une nuit avant de bifurquer vers l’est ou le sud. Une excursion combinée Skoura, kasbah Amridil et gorges du Dadès couvre le tronçon est en une seule journée bien organisée si vous ne voulez pas conduire vous-même.
Pour des vues au lever du soleil sur la ville et les collines environnantes sans un voyage désertique complet, un vol en montgolfière au lever du soleil avec petit-déjeuner est une option réellement bonne ici — le terrain est plus varié que les plaines plates autour de Marrakech, et les vols ont lieu assez tôt pour ne pas empiéter sur le reste de votre journée.
Aspects pratiques
Ouarzazate dispose de plus de capacité hôtelière milieu de gamme que partout ailleurs dans le sud, des simples maisons d’hôtes sur l’avenue principale à une poignée de propriétés plus grandes de style resort en périphérie de ville, donc il est rarement nécessaire de réserver longtemps à l’avance hors haute saison. Il y a des distributeurs, des stations-service et de vrais supermarchés — utile si vous faites le plein avant de continuer vers Zagora ou Merzouga, où les commodités se raréfient rapidement.
Les restaurants se regroupent le long de l’avenue Mohammed V, pour la plupart des établissements tajine-et-couscous visant clairement la clientèle des cars de tour ; la nourriture est fiable plutôt que mémorable. Si vous continuez en conduite autonome, faites le plein ici quels que soient vos projets ultérieurs — c’est la dernière grande ville avant un moment, dans la plupart des directions.
