La Palmeraie est une palmeraie qui s’étend sur environ 20 km au nord et à l’est de Marrakech, censée avoir poussé à partir de noyaux de dattes jetés par des soldats almoravides campés ici au XIe siècle — une belle histoire, assez plausible, même si l’âge et l’origine réels de la palmeraie sont plus complexes que ne le suggère la légende. Ce qui ne fait pas débat, c’est qu’elle est réellement ancienne, réellement vaste, et réellement sous pression : depuis les années 1990, de vastes parcelles ont été vendues pour des hôtels de resort, des golfs et des villas privées, et la densité des palmiers s’est visiblement éclaircie dans certaines zones en conséquence.
À son apogée historique, la palmeraie aurait compté plus de 100 000 palmiers-dattiers sur toute la plaine au nord de la ville, irriguée par le même système de canaux souterrains khettara qui alimente les autres jardins historiques de Marrakech. Les effectifs ont décliné régulièrement pendant des décennies — au-delà de la pression immobilière, les palmiers y sont aussi vulnérables au bayoud, une maladie fongique qui a décimé des plantations dans tout le Maroc — et les estimations actuelles situent le nombre de survivants bien en dessous des niveaux historiques, concentrés dans les sections encore en activité, les plus éloignées du couloir des resorts.
Cela fait de la Palmeraie deux endroits différents selon l’endroit où l’on se rend. Certaines sections ressemblent encore à ce qu’elles étaient depuis des générations — pistes étroites entre les palmiers-dattiers, petites fermes, puits occasionnels — tandis que d’autres sont désormais indiscernables d’un quartier de resort avec des palmiers plantés pour l’aménagement paysager plutôt que subsistant comme oasis.
Savoir vers quelle version on se dirige compte plus ici que dans presque toute autre destination de ce site, puisque deux visiteurs décrivant « la Palmeraie » après le même après-midi peuvent en repartir avec des impressions entièrement différentes. La plupart des tours en chameau, en quad et en buggy traversent les sections encore en activité et le maquis semi-désertique en bordure de la palmeraie, qui est de toute façon honnêtement le terrain le plus intéressant pour ce genre d’activités.
| Où | Au nord et à l’est de Marrakech, à environ 20 minutes de route de la médina |
| Coût | Balades à dos de chameau à partir de 150-250 MAD (14-23 €) l’heure ; tours en quad et en buggy 300-600 MAD (28-56 €) |
| Temps nécessaire | 1 à 3 heures pour la plupart des activités |
| Comment y aller | La plupart des tours incluent la prise en charge à l’hôtel ; un taxi aller simple coûte 60-100 MAD |
| Meilleur moment | Fin d’après-midi jusqu’au coucher du soleil, en évitant la chaleur de midi |
Balades à dos de chameau et de dromadaire
Malgré la formule courante, les animaux utilisés ici sont techniquement des dromadaires — des chameaux à une bosse — et non les chameaux de Bactriane à deux bosses que la plupart des gens imaginent, même si « balade à dos de chameau » est le terme employé localement par tout le monde, et personne ne prend la peine de corriger.
Les balades durent généralement de 30 minutes à une heure sur des pistes fixes à travers palmeraies et maquis ouvert, généralement avec un thé à la menthe inclus à la fin, et sont assez douces pour convenir à la plupart des âges et niveaux de forme physique, enfants compris, à condition qu’ils puissent rester assis tranquillement pendant la durée du trajet. Des accompagnateurs marchent à côté en tenant chaque animal, aucune expérience de monte n’est donc attendue ni requise.
La mise en garde honnête : ce sont de courtes balades guidées, en file indienne, sur des animaux habitués à un parcours fixe, pas une expédition. Quiconque s’attend à une véritable immersion désertique devrait plutôt se tourner vers le désert d’Agafay ou un voyage de plusieurs jours plus au sud, traité dans le guide des balades à dos de chameau autour de Marrakech.
Pour ce que c’est — une heure agréable avec de bonnes photos et un rythme réellement apaisant — cette balade à dos de chameau au coucher du soleil dans la Palmeraie tient exactement ce qu’elle promet, et la lumière de fin d’après-midi à travers les palmiers est la meilleure raison de la caler au coucher du soleil plutôt qu’à midi.
Quad et tours en buggy
Plus rapides et nettement plus poussiéreux, les tours en quad et en buggy traversent globalement le même terrain — palmeraies, pistes en terre, portions de maquis désertique ouvert en bordure de la palmeraie — mais à un rythme qui transforme une courte sortie en véritable poussée d’adrénaline plutôt qu’en pause photo tranquille.
Les buggys (généralement à deux places, un seul conducteur) conviennent aux couples ou aux amis qui veulent rouler ensemble ; les quads sont des engins individuels et nécessitent un permis de conduire valide selon les conditions de la plupart des opérateurs, bien que l’application varie d’un prestataire à l’autre. Les deux s’accompagnent d’un briefing sécurité, de casques, et d’un guide qui mène le groupe tout du long, car les pistes se ramifient suffisamment pour que des conducteurs seuls aient réellement du mal à retrouver leur chemin.
Une aventure en buggy de deux heures à travers la palmeraie ou un tour en quad au coucher du soleil avec thé sont tous deux de bonnes options pour une demi-journée ; attendez-vous à de la poussière, du bruit, et des vêtements à laver ensuite — pas une activité pour ce à quoi vous tenez côté habillement. Voir le guide du quad pour ce que les opérateurs incluent généralement et ce qu’il faut vérifier avant de réserver.
Balade à cheval et autres façons de découvrir la palmeraie
La balade à cheval est une alternative plus calme et moins poussiéreuse aux tours en quad ou en buggy, et elle couvre un terrain similaire à un rythme qui permet de vraiment profiter des environs — palmeraies, canaux d’irrigation, un fermier de temps à autre entretenant une petite parcelle à côté des pistes touristiques. Une balade à cheval avec thé et transfert hôtel inclus convient aux cavaliers de la plupart des niveaux d’expérience, puisque le rythme est généralement fixé par le guide plutôt que par le cheval individuel.
Pour quelque chose de plus rapide et plus original, les trottinettes électriques tout-terrain ont commencé à apparaître comme option aussi — un tour en trottinette électrique tout-terrain dans la Palmeraie est plus silencieux qu’un quad à essence et ne produit aucun gaz d’échappement, ce qui rend la balade plus agréable, en particulier dans les portions ombragées par les palmiers.
Quelle que soit l’activité choisie, la plupart des opérateurs incluent la prise en charge et le retour à l’hôtel dans le prix, ce qui vaut la peine d’être confirmé avant de réserver, car les routes propres à la Palmeraie sont mal desservies par les taxis hélés dans la rue, et se retrouver bloqué après un tour sans transport de retour organisé à l’avance est une façon réellement gênante de terminer un après-midi par ailleurs réussi.
Crème solaire, lunettes de soleil et un foulard ou un bandana pour protéger le visage de la poussière valent la peine d’être emportés quelle que soit l’activité choisie, car l’ombre se fait rare une fois sorti des pistes bordées de palmiers et entré dans le maquis ouvert en bordure de la palmeraie, où le soleil est nettement plus direct qu’il ne le paraît dans les ruelles ombragées de la médina.
Hôtels de resort et golf
Le couloir des resorts de la Palmeraie abrite certains des hôtels de luxe les plus établis de la région et plusieurs parcours de golf, construits spécifiquement pour exploiter le cadre ombragé par les palmiers et l’espace que la médina et Gueliz n’ont tout simplement pas. Loger ici signifie intimité, piscines et calme réel, au prix d’un trajet de 20 à 30 minutes en taxi jusqu’à tout ce qui ressemble à la ville historique — un compromis raisonnable pour une lune de miel ou une portion détente d’un voyage plus long, moins pour qui privilégie la visite. L’itinéraire lune de miel à Marrakech traite ce quartier comme base de façon plus détaillée.
Avec des enfants
Balades à dos de chameau et de poney, options de buggy plus douces et espace ouvert en général font de la Palmeraie l’une des sorties les plus simplement adaptées aux enfants autour de Marrakech, sans la densité de foule ni la concentration de chaleur de la médina. Voir Marrakech avec des enfants pour les choix adaptés à chaque âge parmi les activités proposées ici.
À proximité
La Palmeraie se trouve bien à l’extérieur de la médina, une association naturelle avec une journée détendue plutôt que chargée en visites. Pour de vrais paysages désertiques accessibles sur le même créneau d’après-midi, le guide des meilleures excursions d’une journée depuis Marrakech couvre les alternatives qui valent la distance supplémentaire. Vers le centre, Majorelle et le quartier des jardins est l’étape suivante naturelle pour quiconque partage sa journée entre jardins et palmeraie.
