Gueliz, c’est Marrakech hors les murs — la ville nouvelle que les Français ont construite à partir de 1913 environ comme quartier administratif et commercial colonial, tracée sur une grille de larges boulevards qui donne l’impression d’une tout autre ville, à seulement quinze minutes de la médina. Là où la vieille ville est étroite, non signalée et se négocie, Gueliz est large, adressée et tarifée. Ce contraste est tout l’intérêt de la visite, et il mérite d’être vécu délibérément plutôt que simplement traversé en allant au restaurant.
Son axe est l’avenue Mohammed V, qui part de Bab Nkob dans la médina et file sur environ deux kilomètres vers le nord-ouest à travers le cœur de Gueliz, bordée de cafés, de banques, de pharmacies, de chaînes de vêtements internationales et, de plus en plus, des meilleurs restaurants indépendants de la ville. C’est aussi là qu’une part significative de la scène artistique contemporaine de Marrakech s’est installée, dans de petites galeries privées qui ne bénéficient d’aucun passage touristique de la médina et, en conséquence, d’une conversation artistique locale bien plus authentique.
| Où | Au nord-ouest de la médina, centré sur l’avenue Mohammed V |
| Coût | Gratuit pour se promener ; repas au restaurant typiquement entre 100 et 250 MAD (9 à 23 €) par personne |
| Temps nécessaire | Une demi-journée pour le shopping et les galeries ; les soirées pour les restaurants et les bars |
| Comment y aller | 15 à 20 minutes à pied ou un petit taxi à 20-30 MAD depuis la médina |
| Meilleur moment | La journée pour le shopping et les galeries, le soir pour les restaurants et les bars |
Voir ensemble le Marrakech ancien et moderne
Comme Gueliz et la médina se lisent comme deux registres si différents d’une même ville, un bon nombre de visiteurs ne prennent jamais la peine de relier les deux à pied et se contentent d’un taxi entre les deux — un choix raisonnable, mais qui passe à côté de la façon dont la transition s’opère directement. L’avenue Mohammed V part quasiment en ligne droite de Bab Nkob, l’une des portes nord de la médina, jusqu’au cœur de Gueliz, et la parcourir à pied ou à vélo d’un bout à l’autre est un moyen vraiment utile de ressentir le changement de registre de la ville : dense, étroite et non signalée cède la place, sur environ deux kilomètres, à de larges trottoirs, des terrasses de café et des feux de circulation.
Un tour à vélo guidé couvrant à la fois la vieille et la nouvelle ville suit exactement cet itinéraire avec des commentaires, ce qui est une utilisation plus efficace d’un après-midi que de le découvrir seul, et l’option en vélo électrique allège l’effort si la distance ou la chaleur pose problème. Dans les deux cas, faire du vélo ici est réellement pratique et pas juste un gadget — les larges rues de Gueliz offrent une bien meilleure visibilité et de meilleurs trottoirs que l’enchevêtrement de la médina, même sans pistes cyclables dédiées.
Des prix fixes, enfin
La raison la plus pratique de passer du temps à Gueliz, c’est que les prix y sont affichés et généralement non négociables, ce qui est un soulagement ou une déception selon votre goût pour le marchandage. Les supermarchés comme Carrefour Market, les pharmacies et la plupart des restaurants avec service à table fonctionnent selon la même logique de prix fixe que partout en Europe, avec des prix imprimés ou affichés plutôt qu’évalués au premier coup d’œil.
Pour les visiteurs qui ont passé plusieurs jours à négocier chaque achat dans la médina, c’est une véritable bouffée d’air, et un endroit sensé pour acheter tout ce dont l’authenticité ou l’artisanat n’est pas l’enjeu — crème solaire, chargeurs de téléphone, une bouteille d’eau à prix juste plutôt qu’au tarif touriste.
Cela dit, Gueliz n’est pas l’endroit où trouver les articles faits main dans lesquels se spécialisent les souks de la médina ; le shopping qui existe ici penche plutôt vers le design marocain contemporain, les concept stores et les marques internationales plutôt que l’artisanat traditionnel. Pour le shopping artisanal en lui-même, voir le guide du shopping à Marrakech, qui couvre les deux quartiers.
Le Marché Central et le Gueliz du quotidien
À l’écart des terrasses de café de l’avenue Mohammed V, le Marché Central sur la rue Ibn Toumert est le marché couvert propre à Gueliz — fleurs, produits frais, poisson et un petit groupe d’étals d’articles ménagers, nettement plus petit et plus calme que tout ce qu’on trouve dans la médina, et qui sert surtout les habitants du quartier eux-mêmes.
C’est un arrêt utile pour comprendre comment Gueliz fonctionne réellement au quotidien, au-delà des restaurants et des vitrines que voient la plupart des visiteurs, et il respecte des horaires bien plus conventionnels que les souks de la médina, fermant généralement tôt en soirée. Rien ici ne cible les touristes, ce qui est exactement l’attrait pour quiconque a passé quelques jours à se faire guider vers des étals précis ailleurs en ville, et c’est un bon baromètre de ce que les choses coûtent réellement une fois l’économie touristique retirée de l’équation.
Hôtels et loger à Gueliz
L’hébergement ici va des hôtels d’affaires de milieu de gamme à un nombre croissant d’établissements de charme au design soigné, tous construits selon un standard hôtelier classique plutôt que la disposition en cour du riad — salles de bains privatives par défaut, accès de plain-pied ou par ascenseur, et climatisation qui résiste fiablement à la chaleur estivale.
C’est une base sensée pour un premier voyage à Marrakech qui privilégie un accès facile en taxi à tout, ou pour quiconque voyage avec des contraintes de mobilité qui rendent les marches et les derbs étroits et irréguliers de la médina réellement impraticables. Le compromis, comme pour Hivernage, est un trajet en taxi jusqu’aux sites plutôt qu’une marche, et un environnement immédiat nettement moins pittoresque que ce qu’offre une cour de riad — un échange raisonnable pour certains voyageurs, une vraie perte pour d’autres, et qui mérite d’être tranché avant de réserver plutôt qu’à l’arrivée.
Restaurants et où se trouve réellement la scène culinaire
Gueliz concentre une part disproportionnée des meilleurs restaurants de Marrakech, en partie parce que les loyers et l’espace permettent des cuisines et des salles à manger que les minuscules riads transformés de la médina ne peuvent égaler, et en partie parce que c’est là qu’une bonne partie des expatriés et des habitants aisés de la ville mangent réellement.
Attendez-vous à tout, du bistrot français sérieux à la gastronomie marocaine raffinée en passant par de vraies bonnes pizzas, à des prix comparables à ceux d’une ville européenne de milieu de gamme plutôt qu’à l’économie des étals de la médina. C’est aussi le quartier le plus fiable pour boire de l’alcool avec un repas, les restaurants licenciés y étant bien plus courants qu’à l’intérieur des murs.
Vie nocturne et bars
La plupart des bars en terrasse et des lounges à cocktails de Marrakech disposant d’une véritable licence d’alcool se trouvent à Gueliz ou dans le quartier voisin d’Hivernage plutôt que dans la médina, où le service d’alcool se limite surtout aux riads et hôtels licenciés. Une soirée qui inclut un vrai cocktail, plutôt qu’un thé à la menthe, commence généralement ici.
Une soirée dégustation mixologie et tapas marocaines guidée est une bonne façon de découvrir la scène sans avoir à deviner quels bars valent le trajet en taxi, et les guides des bars en terrasse de Marrakech et de la vie nocturne à Marrakech couvrent les adresses précises dans les deux quartiers.
Galeries et scène artistique
Un ensemble de galeries privées le long et autour de l’avenue Mohammed V et de la rue de la Liberté présente de l’art contemporain marocain et africain, généralement gratuit d’accès et avec bien moins de pression à l’achat que les boutiques d’artisanat de la médina. La Comptoir des Mines Galerie et une poignée d’espaces plus modestes font tourner leurs expositions assez régulièrement pour valoir la peine de vérifier au préalable plutôt que de se fier à une liste figée, et plusieurs sont aussi de vraies bonnes adresses pour acheter des œuvres contemporaines directement auprès de l’artiste ou de la galerie.
Une balade centrée sur la photographie comme ce tour Instagram des meilleurs spots photo couvre certains des coins les plus photogéniques de Gueliz aux côtés de ceux de la médina, utile si vous cherchez à saisir le caractère visuel des deux quartiers en une seule sortie.
À proximité
Gueliz se trouve entre la médina et Hivernage, le quartier des hôtels et des boîtes de nuit de Marrakech, ce qui rend simple, à pied ou en un court trajet en taxi, une soirée qui passe de l’un à l’autre. Pour trancher entre s’installer ici ou à l’intérieur des murs, lisez en entier médina ou Gueliz : où se loger. Le quartier des jardins de Majorelle se trouve juste au nord du centre de Gueliz et se combine facilement avec une matinée ici.
