Marrakech possède deux jardins royaux historiques construits dans le même but de base — irrigation et lieux d’agrément pour les cours almohade puis saadienne et alaouite — et ils ont vieilli très différemment au fil des siècles, malgré un principe d’ingénierie de départ réellement similaire.
La Menara, à l’ouest de la ville près de l’aéroport, s’organise autour d’un grand bassin miroir rectangulaire construit au XIIe siècle, avec un pavillon au toit vert ajouté au XIXe siècle, devenu l’une des structures les plus photographiées de Marrakech, en grande partie grâce aux montagnes de l’Atlas qui s’élèvent derrière lui par temps clair. L’Agdal, au sud de la Kasbah, est un jardin en activité bien plus vaste, fait d’oliveraies et de vergers sillonnés de canaux d’irrigation, historiquement le véritable verger de la famille royale plutôt qu’une vitrine ornementale.
Les deux jardins partagent le même principe d’ingénierie de base : un réseau de canaux souterrains khettara amenant l’eau de fonte depuis l’Atlas pour irriguer ce qui serait sinon une terre quasi désertique, un système qui a maintenu les deux jardins en vie pendant près de neuf siècles et qui, chose remarquable, fonctionne encore largement comme conçu à l’origine. Ce qui les distingue nettement, c’est ce qu’un visiteur expérimente réellement à l’arrivée — la Menara est compacte, photogénique et rapide à voir ; l’Agdal est vaste, agricole, et nettement moins spectaculaire à regarder simplement.
| Où | Menara : à l’ouest de la ville, près de l’aéroport. Agdal : au sud des murs de la Kasbah |
| Coût | Zone du bassin de la Menara gratuite ; petit droit d’entrée pour le pavillon. Agdal gratuit quand ouvert |
| Temps nécessaire | 45 minutes à une heure à la Menara ; plus longtemps à l’Agdal en marchant dans les vergers |
| Comment y aller | Taxi pour les deux ; l’Agdal est une marche plus longue depuis la médina que la Menara |
| Meilleur moment | Fin d’après-midi à la Menara, pour la lumière et la visibilité de l’Atlas ; le matin à l’Agdal |
Le bassin et le pavillon de la Menara
Le bassin de la Menara est énorme pour les standards de la médina — environ 200 mètres de long — et fonctionne toujours comme réservoir d’irrigation actif pour les oliveraies environnantes, pas comme un simple élément décoratif. Le pavillon sur son bord nord, reconstruit sous le sultan Abd al-Rahman dans les années 1870 sur le site d’une structure plus ancienne, est le cliché de carte postale : toit de tuiles vertes, murs blanchis à la chaux, reflétés dans l’eau avec les montagnes de l’Atlas en arrière-plan quand l’air est assez clair, ce qui arrive plus souvent en hiver et au printemps que pendant les mois d’été plus brumeux.
La zone immédiate autour du bassin est libre d’accès, et c’est réellement l’une des meilleures activités gratuites à Marrakech, en particulier vers le coucher du soleil, quand la lumière s’aplatit et que la silhouette des montagnes se détache plus nettement dans le ciel. Les familles locales utilisent les pelouses environnantes à peu près comme n’importe quel parc urbain ailleurs, ce qui donne à la Menara une qualité réellement vécue et non mise en scène qui manque à certains des jardins payants plus rigoureusement gérés de la ville.
L’intérieur du pavillon lui-même demande un petit droit d’entrée et ne prend pas longtemps à voir — c’est une seule pièce, historiquement utilisée pour les réceptions royales, pas un bâtiment offrant beaucoup à explorer à l’intérieur. Une visite du pavillon avec audioguide numérique ajoute le contexte historique qu’une visite en solo manquerait autrement, la signalétique sur place étant minimale.
Y aller et quand y aller
Les deux jardins se trouvent hors de la médina et se rejoignent mieux en taxi qu’à pied — la Menara est à environ 15-20 minutes de route de la médina, l’Agdal légèrement plus proche mais toujours une marche peu confortable par forte chaleur estivale, vu les routes exposées qui y mènent. Aucun des deux jardins n’est bien desservi par les taxis hélés dans la rue au retour, donc organiser un trajet de retour, ou demander à un chauffeur d’attendre pour la visite relativement courte de la Menara, évite de rester sur une route exposée à essayer d’en héler un.
La Menara fonctionne à presque n’importe quelle heure de la journée, même si la lumière et la visibilité de l’Atlas s’améliorent nettement à partir du milieu de l’après-midi, tandis que l’Agdal est plus agréable durant les heures plus fraîches du matin, à la fois à cause de la marche exposée et parce que la lumière est plus douce pour photographier les oliveraies elles-mêmes. Combiner les deux en une seule journée signifie commencer à l’Agdal le matin et finir à la Menara pour le coucher du soleil, avec une pause climatisée entre les deux pendant les mois les plus chauds.
Les jardins de l’Agdal et les oliveraies
L’Agdal est nettement plus ancien dans son concept, sinon dans ses plantations actuelles — un jardin et verger royal remontant au XIIe siècle sous les Almohades, couvrant plusieurs centaines d’hectares d’oliviers, de grenadiers et d’agrumes, et de grands bassins d’irrigation dont l’ingénierie ressemble à celle du bassin de la Menara mais à plus grande échelle.
Les dynasties successives l’ont entretenu et replanté au fil des siècles, ce qui signifie que les limites et la fonction du jardin sont restées remarquablement stables, même si les arbres et structures individuels ont été renouvelés à de nombreuses reprises. C’est réellement paisible, et marcher sur ses pistes en terre entre les vergers en activité relève d’un tout autre registre de « jardin » que les parcelles manucurées que la plupart des visiteurs imaginent — il s’agit d’agriculture assortie d’une histoire royale, pas d’une vitrine botanique.
Le hic, en toute honnêteté : les horaires d’ouverture de l’Agdal sont irréguliers et le site ferme périodiquement en entier, en particulier quand la famille royale réside au palais adjacent, puisque certaines parties du jardin se trouvent dans l’enceinte du palais. Il vaut la peine de vérifier l’accès actuel avant de planifier un déplacement spécial ici plutôt que de supposer que c’est ouvert, car un trajet en taxi gâché devant un portail fermé est une déception réellement courante.
Quand il est ouvert, les deux grands bassins d’irrigation en son centre — le plus grand, Sahraj el Hana, et un bassin compagnon plus petit — sont ce qui se rapproche le plus d’une attraction phare à l’Agdal, historiquement utilisés pour les parties de bateau royales autant que pour le stockage d’eau d’irrigation. Ils sont nettement moins photogéniques que le bassin miroir de la Menara, encadrés par un verger en activité plutôt que par une toile de fond montagneuse, ce qui explique en partie pourquoi l’Agdal n’attire qu’une fraction des visiteurs malgré le fait d’être le plus vaste et, à certains égards réels, le plus significatif historiquement des deux jardins couverts ici.
Quoi emporter et comment s’habiller
Aucun des deux jardins n’offre beaucoup d’ombre une fois éloigné de la lisière immédiate des arbres, donc un chapeau et de l’eau valent la peine d’être emportés quelle que soit la saison, et c’est nettement plus important que pour des étapes ombragées comme le Jardin Secret dans la médina.
Des chaussures fermées et confortables ont plus de sens que des sandales à l’Agdal en particulier, car les pistes en terre entre les vergers sont irrégulières et parfois boueuses près des canaux d’irrigation après l’arrosage. Aucun des deux sites n’impose de code vestimentaire comme le ferait une mosquée en activité, mais une tenue modeste reste le choix par défaut sensé, les deux restant, de différentes manières, liés à des institutions royales et religieuses plutôt qu’à un simple parc laïque.
Combiner les deux jardins avec Majorelle
Comme la Menara se trouve en bordure ouest de la ville et que le jardin Majorelle et le musée YSL se trouvent au nord de Gueliz, plusieurs opérateurs de tours combinent deux ou trois des jardins de Marrakech en une seule demi-journée, ce qui a du sens sur le plan logistique même si les sites eux-mêmes n’ont pas grand-chose en commun au-delà d’être verts.
Un tour combiné des jardins Majorelle, Menara et Anima ou une visite en calèche de Majorelle et de la Menara couvre le terrain efficacement pour quiconque n’a pas son propre transport. Voir Majorelle et le quartier des jardins pour le jardin Majorelle lui-même.
À proximité
La Menara se trouve près d’Hivernage et à un court trajet de taxi de l’aéroport, tandis que l’Agdal borde la Kasbah et le Mellah au nord. Pour l’autre grand jardin de la ville, voir Majorelle et le quartier des jardins, et pour planifier en fonction de la météo qui affecte la visibilité et le confort des deux jardins, le guide du meilleur moment pour visiter Marrakech.
