Gueliz is Marrakesh buiten de muren — de ville nouvelle die de Fransen vanaf ongeveer 1913 bouwden als koloniaal bestuurs- en handelsdistrict, aangelegd op een raster van brede boulevards dat aanvoelt als een compleet andere stad dan de medina, vijftien minuten verderop. Waar de oude stad smal, onbebord en onderhandelbaar is, is Gueliz breed, geadresseerd en gemeten. Dat contrast is precies waarom het de moeite waard is om het bewust te ervaren, niet alleen te doorkruisen op weg naar een restaurant.
De ruggengraat is Avenue Mohammed V, die vanaf Bab Nkob in de medina zo’n twee kilometer noordwestwaarts loopt door de kern van Gueliz, geflankeerd door cafés, banken, apotheken, internationale kledingketens en, in toenemende mate, de betere onafhankelijke restaurants van de stad. Het is ook waar een aanzienlijk deel van de hedendaagse kunstscene van Marrakesh zich heeft gevestigd, in kleine privégalerieën die niets van het voetgangersverkeer van de medina krijgen en dus des te meer van het echte lokale kunstgesprek.
| Waar | Noordwesten van de medina, gecentreerd rond Avenue Mohammed V |
| Kosten | Gratis om te lopen; restaurantmaaltijden kosten doorgaans 100-250 MAD (€9-23) per persoon |
| Benodigde tijd | Een halve dag voor winkelen en galerieën; avonden voor restaurants en bars |
| Hoe er te komen | 15-20 minuten lopen of 20-30 MAD petit taxi vanaf de medina |
| Beste moment | Overdag voor winkelen en galerieën, ‘s avonds voor restaurants en bars |
Oud en nieuw Marrakesh samen zien
Omdat Gueliz en de medina zo verschillend aanvoelen binnen dezelfde stad, verbindt een flink aantal bezoekers de twee nooit te voet en pakt gewoon een taxi ertussen — wat een redelijke keuze is, maar mist hoe direct de overgang eigenlijk verloopt. Avenue Mohammed V loopt in wezen in een rechte lijn van Bab Nkob, een van de noordelijke poorten van de medina, tot aan de kern van Gueliz, en de hele weg lopen of fietsen is een echt nuttige manier om te voelen hoe de stad daadwerkelijk van register wisselt: dicht, smal en onbebord maakt plaats, over zo’n twee kilometer, voor brede trottoirs, terrassen en verkeerslichten.
Een begeleide fietstour langs zowel de oude als de nieuwe stad volgt precies deze route met uitleg, wat een efficiëntere invulling van een middag is dan het zelf uitzoeken, en de optie met elektrische fiets maakt het minder inspannend als de afstand of de hitte een zorg is. Hoe dan ook, fietsen hier is echt praktisch en geen gimmick — de brede straten van Gueliz hebben veel beter zicht en trottoir dan de kluwen van de medina, zelfs zonder speciale fietspaden.
Eindelijk, vaste prijzen
De meest praktische reden om tijd in Gueliz door te brengen, is dat prijzen hier vermeld staan en over het algemeen niet onderhandelbaar zijn, wat een opluchting of een teleurstelling is, afhankelijk van hoeveel je van afdingen houdt. Supermarkten zoals Carrefour Market, apotheken en de meeste zitrestaurants werken volgens dezelfde vaste-prijslogica als overal in Europa, met prijzen gedrukt of weergegeven in plaats van op het oog ingeschat. Voor bezoekers die een paar dagen elke aankoop in de medina hebben moeten afdingen, is het een echt prettige reset, en een verstandige plek om alles te kopen waar authenticiteit of vakmanschap er niet toe doet — zonnebrand, telefoonopladers, een flesje water tegen een eerlijke prijs in plaats van een toeristenopslag.
Dat gezegd hebbende, is Gueliz niet de plek voor de handgemaakte spullen waarin de soeks van de medina gespecialiseerd zijn; wat hier aan winkelen te vinden is, leunt meer naar hedendaags Marokkaans design, conceptwinkels en internationale merken dan naar traditioneel ambacht. Voor het ambachtelijke winkelen zelf, zie de winkelgids van Marrakesh, die beide wijken behandelt.
De Marché Central en het dagelijkse Gueliz
Weg van de terrassen van Avenue Mohammed V is de Marché Central aan de Rue Ibn Toumert de eigen overdekte markt van Gueliz — bloemen, verse producten, vis en een kleine groep kraampjes met huishoudartikelen, aanzienlijk kleiner en rustiger dan wat dan ook in de medina en vooral bedoeld voor de eigen bewoners van de buurt.
Het is een nuttige stop om te zien hoe Gueliz daadwerkelijk dagelijks functioneert, voorbij de restaurants en winkelpuien die de meeste bezoekers zien, en het houdt veel conventionelere openingstijden aan dan de soeks van de medina, meestal sluitend tegen de vroege avond. Niets hier is op toeristen gericht, wat precies de aantrekkingskracht is voor iedereen die een paar dagen naar specifieke kraampjes elders in de stad is gestuurd, en het is een eerlijke graadmeter voor wat dingen echt kosten zodra de toeristeneconomie uit de vergelijking is gehaald.
Hotels en verblijven in Gueliz
Accommodatie hier loopt van middenklasse zakenhotels tot een groeiend aantal designgerichte boetiekpanden, allemaal gebouwd volgens een conventionele hotelstandaard in plaats van de binnenplaatsindeling van de riad — privébadkamers als standaard, toegang op straatniveau of met lift, en airconditioning die de zomerhitte betrouwbaar aankan.
Het is een verstandige basis voor een eerste reis naar Marrakesh die makkelijke taxi-toegang tot alles wil, of voor iedereen die reist met mobiliteitsoverwegingen die de trapjes en smalle, oneffen derbs van de medina echt onpraktisch maken. De afweging is, net als bij Hivernage, een taxirit naar de bezienswaardigheden in plaats van een wandeling, en merkbaar minder sfeervolle directe omgeving dan een riadbinnenplaats biedt — voor sommige reizigers een eerlijke ruil, voor anderen een echt verlies, en het is de moeite waard om dit te beslissen voor het boeken in plaats van na aankomst.
Restaurants en waar de foodscene echt zit
Gueliz herbergt een onevenredig groot deel van de betere restaurants van Marrakesh, deels omdat huur en ruimte keukens en eetzalen mogelijk maken die de kleine riadverbouwingen van de medina niet kunnen evenaren, en deels omdat het is waar veel van de expat- en welgestelde lokale bevolking van de stad daadwerkelijk eet. Verwacht alles van serieuze Franse bistro’s tot Marokkaanse fine dining tot echt goede pizza, tegen prijzen die ruwweg vergelijkbaar zijn met een middenklasse Europese stad in plaats van de economie van de eetkraampjes in de medina. Het is ook de betrouwbaardere wijk voor alcohol bij het eten, aangezien vergunde restaurants hier veel gebruikelijker zijn dan binnen de muren.
Nachtleven en bars
De meeste rooftopbars en cocktaillounges van Marrakesh met een echte drankvergunning liggen in Gueliz of de naburige wijk Hivernage in plaats van de medina, waar alcoholschenken vooral beperkt blijft tot vergunde riads en hotels. Een avondje uit met een echte cocktail, in plaats van een muntthee, begint meestal hier. Een begeleide avond met mixology en Marokkaanse tapas-proeverij is een solide manier om de scene te proeven zonder te hoeven raden welke bars de taxirit waard zijn, en de gids over rooftopbars in Marrakesh en de gids over nachtleven in Marrakesh behandelen de specifieke locaties in beide wijken.
Galerieën en de kunstscene
Een cluster privégalerieën langs en rond Avenue Mohammed V en de Rue de la Liberté toont hedendaagse Marokkaanse en Afrikaanse kunst, over het algemeen gratis toegankelijk en met veel minder koopdruk dan de ambachtswinkels van de medina. De Comptoir des Mines Galerie en een handvol kleinere ruimtes wisselen hun tentoonstellingen regelmatig genoeg om vooraf even te checken in plaats van uit te gaan van een vaste lijst, en verschillende zijn ook echt goede plekken om hedendaags werk rechtstreeks van de kunstenaar of galerie te kopen.
Een op fotografie gerichte wandeling zoals deze Instagram-tour langs de mooiste fotoplekken neemt je mee langs enkele van de meer fotogenieke hoekjes van Gueliz naast die van de medina, nuttig als je in één uitje het visuele karakter van beide wijken wilt vastleggen.
In de buurt
Gueliz ligt tussen de medina en Hivernage, de hotel- en nachtclubwijk van Marrakesh, waardoor een avond die tussen beide beweegt makkelijk is te voet of met een korte taxirit. Voor de keuze tussen hier of binnen de muren verblijven, lees medina of Gueliz: waar vestig je je in volledige vorm. De tuinwijk rond Majorelle ligt net ten noorden van centraal Gueliz en is makkelijk te combineren met een ochtend hier.
