Cuando alguien en Marrakech dice “el desierto en 2 días”, casi siempre se refiere a Zagora. Está a unas 7 horas de Marrakech por carretera, lo que suena largo hasta que se compara con las 8-10 horas de Merzouga; esa diferencia de 2 a 3 horas es exactamente por lo que Zagora funciona en un viaje corto y Merzouga no.
El propio pueblo no tiene nada de especial, un polvoriento centro administrativo conocido sobre todo por una fotografía: un cartel de carretera que dice “Tombouctou 52 jours” —52 días en camello hasta Tombuctú—, una reliquia de las antiguas rutas de caravanas transaharianas ante la que todo el mundo para a hacerse una foto de paso. El verdadero atractivo está un poco más adelante, donde las dunas del Erg Zehar se alzan sobre la llanura de grava.
Conviene tener las ideas claras sobre la escala antes de reservar: las dunas de Zagora son arena de verdad, a diferencia de la meseta de piedra de Agafay, pero son considerablemente más pequeñas que los gigantes de 150 metros del Erg Chebbi cerca de Merzouga. Si hay tres días disponibles, las dunas de Merzouga son más espectaculares. Si solo hay dos, Zagora es realmente la mejor relación: arena de verdad, un campamento de desierto real y una vuelta que no cuesta un tercer día.
| Dónde | ~360 km al sur de Marrakech, vía el puerto de Tizi n’Tichka y Ouarzazate |
| Coste | Tours compartidos de 2 días desde unos 900-1.500 MAD (83-140 €) por persona, incluidos trekking en camello y una noche en el desierto |
| Tiempo necesario | 2 días como mínimo; 3 permiten una parada extra en una kasbah |
| Cómo llegar | Tour por carretera en microbús o 4x4, normalmente vía Ait Ben Haddou y Ouarzazate |
| Mejor momento | De octubre a abril; las noches son frías de diciembre a febrero |
La clásica ruta de 2 días
Todos los tours de 2 días a Zagora siguen aproximadamente la misma forma. Se sale de Marrakech temprano, se cruza el puerto de Tizi n’Tichka por el Alto Atlas, se para en Ait Ben Haddou para ver la kasbah fortificada, se pasa por Ouarzazate, y se continúa hacia el sur por los palmerales del valle del Draa hasta llegar a Zagora a última hora de la tarde. Desde allí es un corto trayecto hasta el borde de las dunas, un trekking en camello hasta el campamento, cena y una noche bajo las estrellas antes del trayecto de vuelta al día siguiente.
El tour de desierto de 2 días de Marrakech a Zagora es la versión compartida estándar de esta ruta y la forma más barata de conseguir una noche de desierto de verdad sin comprometerse a tres días o más. Son dos días largos de conducción en relación con el tiempo pasado en las dunas, pero honestamente es la única forma de encajar dunas de arena en un viaje corto a Marrakech.
Algunos operadores organizan el tramo de vuelta de otra forma, pasando de nuevo por Ait Ben Haddou o añadiendo una parada en las cooperativas de cerámica de Tamegroute, en el valle del Draa. El tour de desierto de 2 días a Zagora vía Ait Ben Haddou merece elegirse sobre una versión genérica si todavía no se ha visto la kasbah, ya que combina dos paradas que merecen la pena en un solo viaje en lugar de exigir una excursión aparte a Ouarzazate más adelante.
La comodidad del campamento varía mucho
No todos los campamentos de desierto de Zagora son iguales, y la diferencia entre una tienda compartida básica y un campamento en condiciones con camas de verdad es mayor de lo que sugiere la diferencia de precio. Los tours económicos compartidos suelen usar tiendas sencillas con colchón en el suelo y bloques de aseo compartidos a un corto paseo; están bien para una noche, no son lujosos. El tour de 2 días a Zagora con campamento de lujo mejora a camas en condiciones, a veces baño propio, y comida notablemente mejor, por un salto de precio considerable que merece la pena si la comodidad importa más que el presupuesto.
Los tours privados eliminan por completo la frustración del ritmo de grupo. Un viaje privado de 2 días permite marcar el propio horario en Ait Ben Haddou y Ouarzazate en lugar de seguir un programa de grupo fijo, a un coste más alto por persona pero a menudo razonable si se reparte entre dos o más viajeros.
Ampliar a 3 días
Añadir un solo día cambia el viaje de forma notable. El tour de 3 días de desierto y kasbahs a Zagora reparte los largos días de conducción, añade tiempo en condiciones en Ait Ben Haddou en lugar de una parada de foto de 30 minutos, y a menudo incluye un desvío por los palmerales y pueblos con kasbah del valle del Draa que la versión de 2 días se salta por completo. Es la versión a elegir si el horario tiene aunque sea un día extra de margen.
Para viajeros que quieran más control sobre el horario sin un grupo grande, un viaje privado de 2 días a Zagora mantiene la misma duración total pero cambia el microbús compartido por un vehículo privado y un guía dedicado. Cuesta más por persona que la versión compartida, aunque la diferencia se reduce rápido en cuanto se reparte la tarifa entre dos o tres viajeros, y la libertad de entretenerse veinte minutos extra en un mirador o saltarse una parada que no interese vale más en esta ruta que en la mayoría, dado lo mucho del día que se pasa en tránsito de todos modos.
Qué significa realmente el cartel de Tombuctú
El famoso cartel de carretera dice “Tombouctou 52 jours” —Tombuctú, 52 días— y es una reliquia genuina del comercio de caravanas transaharianas que en su día pasaba por Zagora, cuando las caravanas de camellos llevaban sal, oro y mercancías por el desierto hasta Malí y de vuelta en unas siete semanas cada trayecto. No es un montaje turístico moderno, aunque hoy funcione como tal; todos los autobuses turísticos paran aquí, y los pequeños puestos que han surgido alrededor del cartel venden té, baratijas y fotos con un camello para quien quiera el pack completo.
Conviene tratar la parada por lo que es: un descanso de cinco minutos para la foto con raíces históricas reales, no un lugar que necesite más tiempo que eso. La historia genuina de las caravanas merece una frase o dos del guía, pero no hay mucho más que ver aparte del propio cartel y el pequeño grupo de puestos a su alrededor.
Combinar Zagora con el valle del Draa
La carretera hacia el sur, a Zagora, atraviesa directamente el valle del Draa, el valle fluvial bordeado de palmeras más largo de Marruecos, salpicado de kasbahs de tierra y del pueblo alfarero de Tamegroute. La mayoría de los tours a Zagora ya pasan por parte de él, pero merece la pena incluir una parada dedicada si interesan la cerámica o la arquitectura tradicional: un tour de 3 días por el valle del Draa construido en torno a la cerámica de Tamegroute da al valle el tiempo que merece en lugar de tratarlo como paisaje visto desde un vehículo en marcha, con una parada real en los talleres y no solo una pausa fotográfica junto a la carretera.
Qué llevar para un viaje corto
Como un viaje a Zagora es tan corto en comparación con Merzouga o el Erg Chigaga, es tentador llevar poco equipaje, pero se aplican las mismas reglas básicas del desierto. Las noches bajan bruscamente en cuanto se pone el sol, incluso en un margen de 2 días, así que una capa de abrigo merece su espacio incluso para una sola noche fuera. Un pañuelo o buff ayuda contra el polvo en suspensión durante el trayecto hacia el sur, y un calzado resistente y cerrado es más útil que las sandalias en cuanto se deja la carretera asfaltada y se entra en el acceso de dunas cerca del campamento.
El efectivo importa aquí más que en casi cualquier otro itinerario estándar de Marrakech: los datáfonos escasean más allá de Ouarzazate, y los pequeños puestos alrededor del cartel de Tombuctú, las paradas de té por la ruta y cualquier extra en el campamento funcionan con dirhams. Conviene llevar más billetes pequeños de los que se piense necesitar; nadie en esta ruta puede cambiar un billete grande con fiabilidad.
Si todavía se está decidiendo entre las dos rutas principales al desierto, Merzouga o Zagora expone las diferencias directamente. Para la opción más salvaje y menos visitada más allá de Zagora, ver Erg Chigaga, accesible solo en 4x4 pasado M’Hamid.
El propio valle del Draa merece una parada aparte si sobra algo de tiempo en el trayecto hacia el sur, y Ait Ben Haddou está directamente en la ruta. Quien no esté seguro de necesitar un viaje completo al Sahara debería leer primero Agafay o el Sahara real, y el itinerario de 3 días de Marrakech al Sahara muestra cómo se compara una ruta más larga.
