Ait Ben Haddou es un ksar: un pueblo fortificado de tierra apisonada y paja, cuyas torres y muros tienen el mismo tono rojizo que la ladera sobre la que se asienta, y es la pieza de arquitectura más fotografiada de todo el sur de Marruecos. Está inscrito en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987, uno de los últimos ejemplos sustancialmente intactos de construcción de tierra presahariana en la región, y visto desde lejos, a través del lecho del río, se parece casi exactamente a lo que la mayoría imagina cuando piensa en el “Marruecos antiguo”.
Está a unos 30 km al oeste de Ouarzazate y a unas 3 horas y media de Marrakech por carretera, lo que lo convierte en la parada más visitada de toda la ruta sur. Esa popularidad es el mayor problema práctico del sitio: a media mañana en temporada, los grupos de autocar llenan las callejuelas estrechas dentro del ksar, y el lugar tranquilo y evocador de las fotografías desaparece en buena parte hasta que se van.
| Dónde | 32 km / unas 3h30 desde Marrakech vía la N9 y el Tizi n’Tichka; 30 km desde Ouarzazate |
| Coste | Entrada unos 20-30 MAD (2-3 €); guías disponibles en el sitio por una tarifa negociada |
| Tiempo necesario | 1,5-2 horas para recorrer el ksar y subir hasta el agadir; más con un tour guiado de historia |
| Cómo llegar | Gran taxi, tour guiado, o coche propio desde Marrakech u Ouarzazate |
| Mejor momento | Primera hora de la mañana antes de los grupos de autocar, o última hora de la tarde por la luz sobre los muros |
Cruzar el oued y subir hasta el agadir
El ksar se encuentra en la orilla opuesta del río Ounila respecto al aparcamiento y el pueblo moderno, y llegar hasta él implica cruzar el lecho del río, normalmente seco o con un hilillo poco profundo, ocasionalmente más caudaloso tras la lluvia. Una pasarela peatonal de bloques de hormigón cubre la mayor parte del año; en semanas más lluviosas, o si se prefiere no arriesgarse a mojarse los pies, hombres con carretillas y algún que otro burro cruzan a la gente por una pequeña propina. Es parte de la experiencia más que un inconveniente, pero conviene llevar calzado al que no importe llenarse de polvo.
Dentro, pasillos cubiertos y estrechos suben entre las kasbahs —cada una perteneció tradicionalmente a una familia extensa— hasta el agadir, el granero comunal fortificado en lo más alto de la colina. La subida es corta pero empinada e irregular en algunos tramos; la recompensa es una vista realmente amplia sobre el valle, el pueblo moderno y la carretera que se aleja hacia el Sahara.
El tour guiado de dos horas por la kasbah merece la pena aquí en concreto: un buen guía puede señalar qué edificios siguen habitados (quedan un puñado de familias), cuáles se han restaurado para el turismo y cuáles simplemente se derrumban, algo que no resulta obvio a ojos no entrenados.
Historia de cine
Los muros de tierra y el entorno espectacular de Ait Ben Haddou lo han convertido en una de las localizaciones más rodadas del norte de África. Entre las producciones filmadas aquí o en la zona inmediata están Lawrence de Arabia, Gladiator, Kingdom of Heaven y, más recientemente, Juego de Tronos, además de docenas de películas y anuncios de menor perfil. Merece la pena buscar el vestuario de rodaje que sobrevive en algunos de los muros superiores: relieves de escayola y pintura añadidos para producciones concretas y nunca del todo retirados, que los residentes de toda la vida señalan si se les pregunta. Es una combinación natural con los Atlas Film Studios de Ouarzazate, 30 km carretera abajo, si interesa el ángulo del cine.
Pasar la noche en lugar de una excursión de un día
Un puñado de pequeñas casas de huéspedes se encuentran dentro o justo al lado del propio ksar, habitaciones sencillas con terrazas en la azotea con vistas directas al valle, junto a una oferta más amplia de riads de gama media en el pueblo moderno de la orilla cercana. Nada de esto es alojamiento de lujo, pero ese no es realmente el objetivo: el objetivo es estar allí antes de que llegue el primer autocar y después de que se vaya el último.
Un tour de dos días que combina Ait Ben Haddou con el valle del Dades es la forma más fácil de incluir esto sin organizar el transporte por cuenta propia, continuando hacia Skoura y el valle del Dades a la mañana siguiente en lugar de volver sobre los pasos hacia Marrakech.
Si el itinerario solo tiene espacio para una única parada nocturna entre Marrakech y el desierto, este es un buen candidato: mejor luz, mejores fotografías y una noche genuinamente más tranquila que seguir directo hasta Ouarzazate.
Telouet y la ruta del valle del Ounila
Una alternativa más accidentada y paisajística a la N9 directa conecta Ait Ben Haddou con Telouet a lo largo del valle del Ounila: una carretera parcialmente sin asfaltar que pasa junto a kasbahs más pequeñas y pueblos bereberes que la mayoría de los autobuses turísticos se saltan por completo por el tiempo extra y el estado de la carretera.
Una excursión de un día que combina ambas kasbahs por esta ruta merece la pena buscarla específicamente si ya se ha hecho la visita estándar a Ait Ben Haddou y se quiere ver cómo es un tramo genuinamente tranquilo de esta región, o si interesa la conexión de Telouet con la dinastía Glaoui más allá de la foto de postal.
Fotografiar el ksar
La foto clásica —todo el ksar alzándose sobre el lecho del río, las torres recogiendo la luz— se toma desde la orilla cercana, junto al aparcamiento, y es la que usan todas las guías y postales por una buena razón: el ángulo es realmente el mejor disponible sin un dron. La luz de primera hora de la mañana viene de detrás del ksar y puede dejar los muros en sombra; la luz de última hora de la tarde golpea la fachada directamente y saca mucho mejor los tonos rojos y ocres. Para quien se tome en serio la fotografía, conviene programar la visita para las dos horas antes del atardecer y no para el horario estándar de media mañana.
Desde dentro del ksar, las mejores vistas miran hacia abajo, sobre el pueblo moderno y el valle, desde cerca del agadir en lo alto de la colina: una perspectiva genuinamente distinta de la toma exterior clásica, y una que a mucha menos gente le compensa subir a buscar. Un objetivo gran angular ayuda en los pasillos cubiertos más estrechos de la parte baja, donde los muros de tierra aprietan por ambos lados.
Comparar Ait Ben Haddou con el resto de la ruta
Los viajeros que hacen un circuito sur más largo a menudo preguntan si merece la pena ver más de una kasbah, dado lo parecidas que pueden verse en las fotos. En la práctica, cada uno de los grandes sitios de esta ruta muestra algo distinto: Ait Ben Haddou es el pueblo fortificado completo mejor conservado, la Kasbah Taourirt en Ouarzazate es la residencia familiar única mejor restaurada, y Telouet es la ruina más espectacular, en gran parte intacta y mucho menos visitada. Ver al menos dos de los tres da una idea mucho mejor de cómo varió realmente este estilo de arquitectura de tierra por la región, en lugar de dar por hecho que una sola visita cuenta toda la historia.
Notas prácticas
No hay tren ni autobús regular directo a Ait Ben Haddou; el gran taxi desde Ouarzazate es la opción independiente más barata, un trayecto corto y económico. Conducir por cuenta propia es sencillo: el desvío desde la N9 está bien señalizado, y hay un aparcamiento de pago en la orilla cercana. Conviene llevar efectivo para la entrada, cualquier guía que se contrate in situ y los porteadores de la pasarela; los datáfonos no son fiables tan al sur. Si se combina esto con el cruce del Tizi n’Tichka en un solo día, hay que sumar las cuatro horas de trayecto desde Marrakech al tiempo dedicado aquí en lugar de tratar el puerto como un mero trámite rápido.
