Ouarzazate se encuentra donde termina el Alto Atlas y empieza el desierto, un pueblo amplio y polvoriento construido casi por completo en torno a dos cosas: una kasbah que en su día vigilaba las rutas de caravanas, y una industria del cine que ha usado las colinas rojizas de alrededor como decorado para todo, desde la antigua Roma hasta el Tíbet. No es un pueblo bonito como lo es Ait Ben Haddou; el centro es una larga avenida funcional de bancos, oficinas de tours y tiendas de alfombras, pero las dos o tres cosas que merece la pena parar a ver, realmente merecen la parada.
La mayoría de los visitantes pasan por aquí como base para la excursión de un día a Ait Ben Haddou, 30 km al oeste, o como el último pueblo en condiciones antes de que la carretera baje hacia los valles del Draa o del Dades rumbo a Merzouga y Zagora. Es un buen uso del lugar. Conviene tratarlo como una puerta de entrada con un par de buenas mañanas dentro, no como un destino en el que quedarse una semana.
| Dónde | 204 km / unas 4 horas desde Marrakech vía la N9 y el puerto de Tizi n’Tichka |
| Coste | Entrada a la Kasbah Taourirt unos 20 MAD (menos de 2 €); tours de estudios de cine desde 80-120 MAD (7-11 €) |
| Tiempo necesario | Media jornada para la kasbah y un estudio; una noche si se combina con el oasis de Fint |
| Cómo llegar | Gran taxi, microbús compartido o traslado privado/guiado desde Marrakech; no hay tren |
| Mejor momento | Marzo-mayo, octubre-noviembre; evitar el mediodía en julio-agosto |
Llegar cruzando el Tizi n’Tichka
La N9 de Marrakech a Ouarzazate se ha ensanchado y repavimentado en los últimos años, y es una carretera genuinamente más segura de lo que era: mejores barreras, mejor firme, menos de las curvas ciegas que dieron al viejo Tizi n’Tichka su reputación. Eso no la hace rápida. Hay que contar con cuatro horas puerta a puerta incluso con las mejoras: la carretera sube hasta 2.260 m en el propio puerto, y no hay atajo que evite las curvas cerradas a ambos lados. Parar a tomar un té a la menta en uno de los miradores junto a la carretera en la subida es normal y merece la pena; parar en cada “cooperativa” que hace señas para que se pare es cómo un trayecto de cuatro horas se convierte en uno de seis.
Para quien no conduzca por su cuenta, los grandes taxis cubren la ruta compartidos o de alquiler privado, y la mayoría de los riads pueden organizar un conductor. Existen autobuses, pero tardan considerablemente más y hacen más paradas. Para una primera visita, una excursión de un día guiada que incluya tanto el puerto como Ait Ben Haddou a la vuelta es la forma más fácil de ver la ruta sin preocuparse por horarios ni aparcamiento.
La Kasbah Taourirt
La Kasbah Taourirt fue la sede de la familia Glaoui, la dinastía bereber que controlaba este extremo de las rutas comerciales transaharianas y que, durante un periodo bajo el protectorado francés, gobernó de hecho el sur de Marruecos. Lo que queda en pie hoy es solo una fracción de lo que existió; la mayor parte del complejo de adobe se ha derrumbado o se ha dejado erosionar, pero una sección restaurada está abierta a los visitantes, con techos de cedro tallado, yeso pintado y un laberinto de escaleras estrechas que dan una sensación real de escala incluso en ruinas. Conviene dedicarle entre 45 minutos y una hora.
Es un buen punto de comparación si también se visita Telouet, la otra kasbah de la familia Glaoui, más remota, en la montaña: Taourirt es más fácil de llegar y está mejor conservada, Telouet es más salvaje y menos visitada.
Los estudios de cine y el museo del cine
Ouarzazate se llama a sí misma el Hollywood de África sin ironía, y la afirmación no es marketing vacío. Atlas Film Studios y los estudios CLA más pequeños cerca de allí han proporcionado decorados y luz de desierto a décadas de producciones, y los paisajes de la región —kasbahs, dunas, colinas desnudas— han hecho de doble para Egipto, el Tíbet, la antigua Roma y Jerusalén. Entre las producciones rodadas en Ouarzazate y Ait Ben Haddou y sus alrededores están Lawrence de Arabia, Gladiator, Kingdom of Heaven y, más recientemente, Juego de Tronos.
Una excursión de un día combinada a Ait Ben Haddou y los Atlas Studios cubre bien ambos en una sola salida, la forma eficiente de hacerlo si solo se dispone de un día. Los propios decorados son una mezcla de construcciones a escala real genuinamente impresionantes —una fachada de templo egipcio, la puerta recreada de una ciudad antigua— y decorados de contrachapado y escayola que solo funcionan desde un ángulo de cámara. Los guías saben distinguir cuál es cuál y lo cuentan, parte de lo que hace que el tour merezca la modesta entrada. El Museo del Cine, cerca de los estudios, es más pequeño y más una curiosidad que un plato fuerte: atrezo antiguo, fotografías y algún vestuario, bueno para veinte minutos si ya se está allí.
El oasis de Fint
A unos 15 km al sur del pueblo, el oasis de Fint es una estrecha cinta verde de palmeras y pequeñas aldeas bereberes a lo largo de un río estacional, encajonada entre colinas de roca desnuda. Es un equivalente más discreto y rural de los palmerales más adelante en la ruta, en Skoura, y recibe una fracción de los visitantes.
No hay entrada formal ni taquilla; se camina por un lugar donde la gente vive y cultiva de verdad, así que conviene ir con un guía o conductor que conozca a las familias, quedarse en los caminos, y pedir permiso antes de fotografiar a alguien. Una excursión de media jornada que combina Fint, Ait Ben Haddou y un estudio es una forma sensata de verlo sin dedicarle un día entero aparte.
Dónde encaja Ouarzazate en un viaje más largo
Ouarzazate es el punto de bisagra de casi todas las rutas hacia el sur que salen de Marrakech. Al oeste está Ait Ben Haddou y la carretera directa de vuelta cruzando el puerto; al este está la “ruta de las mil kasbahs” por Skoura, el valle del Dades y las gargantas del Todra hacia Tinghir; al sur está el largo trayecto hacia Zagora o hasta Merzouga y el Erg Chebbi.
Si se planea un circuito de varios días en lugar de una sola excursión, aquí es donde conviene establecer una base para pasar la noche antes de dividirse hacia el este o el sur. Un tour combinado de Skoura, la Kasbah Amridil y las gargantas del Dades cubre el tramo este en un solo día bien organizado si no se quiere conducir por cuenta propia.
Para vistas de amanecer sobre el pueblo y las colinas de alrededor sin un viaje completo al desierto, un vuelo en globo aerostático al amanecer con desayuno es aquí una opción realmente buena: el terreno es más variado que las llanuras planas alrededor de Marrakech, y los vuelos son lo bastante tempranos como para no comerse el resto del día.
Aspectos prácticos
Ouarzazate tiene más capacidad hotelera de gama media que cualquier otro lugar del sur, desde sencillas casas de huéspedes en la avenida principal hasta algunas propiedades más grandes de estilo resort en las afueras, así que rara vez hace falta reservar con mucha antelación fuera de temporada alta. Hay cajeros, gasolineras y supermercados en condiciones, útiles para abastecerse antes de continuar hacia Zagora o Merzouga, donde los servicios escasean rápido.
Los restaurantes se concentran a lo largo de la Avenue Mohammed V, en su mayoría sitios de tajine y cuscús dirigidos claramente al público de autobuses turísticos; la comida es fiable más que memorable. Para quien siga en coche propio, conviene llenar el depósito aquí sea cual sea el plan siguiente: es el último pueblo grande durante un buen trecho en casi cualquier dirección.
