Ouarzazate se encuentra donde termina el Alto Atlas y empieza el desierto, un pueblo amplio y polvoriento construido casi por completo en torno a dos cosas: una kasbah que en su día vigilaba las rutas de caravanas, y una industria del cine que ha usado las colinas rojizas de alrededor como decorado para todo, desde la antigua Roma hasta el Tíbet. No es un pueblo bonito como lo es Ait Ben Haddou; el centro es una larga avenida funcional de bancos, oficinas de tours y tiendas de alfombras, pero las dos o tres cosas que merece la pena parar a ver, realmente merecen la parada.
La mayoría de los visitantes pasan por aquí como base para la excursión de un día a Ait Ben Haddou, 30 km al oeste, o como el último pueblo en condiciones antes de que la carretera baje hacia los valles del Draa o del Dades rumbo a Merzouga y Zagora. Es un buen uso del lugar. Conviene tratarlo como una puerta de entrada con un par de buenas mañanas dentro, no como un destino en el que quedarse una semana.
| Dónde | 204 km / unas 4 horas desde Marrakech vía la N9 y el puerto de Tizi n’Tichka |
| Coste | Entrada a la Kasbah Taourirt unos 20 MAD (menos de 2 €); tours de estudios de cine desde 80-120 MAD (7-11 €) |
| Tiempo necesario | Media jornada para la kasbah y un estudio; una noche si se combina con el oasis de Fint |
| Cómo llegar | Gran taxi, microbús compartido o traslado privado/guiado desde Marrakech; no hay tren |
| Mejor momento | Marzo-mayo, octubre-noviembre; evitar el mediodía en julio-agosto |
Llegar cruzando el Tizi n’Tichka
La N9 de Marrakech a Ouarzazate se ha ensanchado y repavimentado en los últimos años, y es una carretera genuinamente más segura de lo que era: mejores barreras, mejor firme, menos de las curvas ciegas que dieron al viejo Tizi n’Tichka su reputación. Eso no la hace rápida. Hay que contar con cuatro horas puerta a puerta incluso con las mejoras: la carretera sube hasta 2.260 m en el propio puerto, y no hay atajo que evite las curvas cerradas a ambos lados. Parar a tomar un té a la menta en uno de los miradores junto a la carretera en la subida es normal y merece la pena; parar en cada “cooperativa” que hace señas para que se pare es cómo un trayecto de cuatro horas se convierte en uno de seis.
Para quien no conduzca por su cuenta, los grandes taxis cubren la ruta compartidos o de alquiler privado, y la mayoría de los riads pueden organizar un conductor. Existen autobuses, pero tardan considerablemente más y hacen más paradas. Para una primera visita, una excursión de un día guiada que incluya tanto el puerto como Ait Ben Haddou a la vuelta es la forma más fácil de ver la ruta sin preocuparse por horarios ni aparcamiento.
La Kasbah Taourirt
La Kasbah Taourirt fue la sede de la familia Glaoui, la dinastía bereber que controlaba este extremo de las rutas comerciales transaharianas y que, durante un periodo bajo el protectorado francés, gobernó de hecho el sur de Marruecos. Lo que queda en pie hoy es solo una fracción de lo que existió; la mayor parte del complejo de adobe se ha derrumbado o se ha dejado erosionar, pero una sección restaurada está abierta a los visitantes, con techos de cedro tallado, yeso pintado y un laberinto de escaleras estrechas que dan una sensación real de escala incluso en ruinas. Conviene dedicarle entre 45 minutos y una hora.
Es un buen punto de comparación si también se visita Telouet, la otra kasbah de la familia Glaoui, más remota, en la montaña: Taourirt es más fácil de llegar y está mejor conservada, Telouet es más salvaje y menos visitada.
Un consejo práctico: ve temprano o al final del día, cuando el adobe adquiere un color más cálido y las estrechas escaleras están menos concurridas. Las estancias son pequeñas, así que conviene recorrerlas con calma y levantar la vista hacia los techos. Un guía local a la entrada puede explicar la historia de los Glaoui con más detalle que cualquier cartel, y así la visita se parece menos a pasear por habitaciones vacías. Para tener una imagen más completa de cómo funcionaban estos asentamientos fortificados, lee la guía de Ait Ben Haddou junto con esta página.
Los estudios de cine y el museo del cine
Ouarzazate se llama a sí misma el Hollywood de África sin ironía, y la afirmación no es marketing vacío. Atlas Film Studios y los estudios CLA más pequeños cerca de allí han proporcionado decorados y luz de desierto a décadas de producciones, y los paisajes de la región —kasbahs, dunas, colinas desnudas— han hecho de doble para Egipto, el Tíbet, la antigua Roma y Jerusalén. Entre las producciones rodadas en Ouarzazate y Ait Ben Haddou y sus alrededores están Lawrence de Arabia, Gladiator, Kingdom of Heaven y, más recientemente, Juego de Tronos.
Una excursión de un día combinada a Ait Ben Haddou y los Atlas Studios cubre bien ambos en una sola salida, la forma eficiente de hacerlo si solo se dispone de un día. Los propios decorados son una mezcla de construcciones a escala real genuinamente impresionantes —una fachada de templo egipcio, la puerta recreada de una ciudad antigua— y decorados de contrachapado y escayola que solo funcionan desde un ángulo de cámara. Los guías saben distinguir cuál es cuál y lo cuentan, parte de lo que hace que el tour merezca la modesta entrada. El Museo del Cine, cerca de los estudios, es más pequeño y más una curiosidad que un plato fuerte: atrezo antiguo, fotografías y algún vestuario, bueno para veinte minutos si ya se está allí.
El oasis de Fint
A unos 15 km al sur del pueblo, el oasis de Fint es una estrecha cinta verde de palmeras y pequeñas aldeas bereberes a lo largo de un río estacional, encajonada entre colinas de roca desnuda. Es un equivalente más discreto y rural de los palmerales más adelante en la ruta, en Skoura, y recibe una fracción de los visitantes.
No hay entrada formal ni taquilla; se camina por un lugar donde la gente vive y cultiva de verdad, así que conviene ir con un guía o conductor que conozca a las familias, quedarse en los caminos, y pedir permiso antes de fotografiar a alguien. Una excursión de media jornada que combina Fint, Ait Ben Haddou y un estudio es una forma sensata de verlo sin dedicarle un día entero aparte.
Dónde encaja Ouarzazate en un viaje más largo
Ouarzazate es el punto de bisagra de casi todas las rutas hacia el sur que salen de Marrakech. Al oeste está Ait Ben Haddou y la carretera directa de vuelta cruzando el puerto; al este está la “ruta de las mil kasbahs” por Skoura, el valle del Dades y las gargantas del Todra hacia Tinghir; al sur está el largo trayecto hacia Zagora o hasta Merzouga y el Erg Chebbi.
Si se planea un circuito de varios días en lugar de una sola excursión, aquí es donde conviene establecer una base para pasar la noche antes de dividirse hacia el este o el sur. Un tour combinado de Skoura, la Kasbah Amridil y las gargantas del Dades cubre el tramo este en un solo día bien organizado si no se quiere conducir por cuenta propia.
Para vistas de amanecer sobre el pueblo y las colinas de alrededor sin un viaje completo al desierto, un vuelo en globo aerostático al amanecer con desayuno es aquí una opción realmente buena: el terreno es más variado que las llanuras planas alrededor de Marrakech, y los vuelos son lo bastante tempranos como para no comerse el resto del día.
Aspectos prácticos
Ouarzazate tiene más capacidad hotelera de gama media que cualquier otro lugar del sur, desde sencillas casas de huéspedes en la avenida principal hasta algunas propiedades más grandes de estilo resort en las afueras, así que rara vez hace falta reservar con mucha antelación fuera de temporada alta. Hay cajeros, gasolineras y supermercados en condiciones, útiles para abastecerse antes de continuar hacia Zagora o Merzouga, donde los servicios escasean rápido.
Los restaurantes se concentran a lo largo de la Avenue Mohammed V, en su mayoría sitios de tajine y cuscús dirigidos claramente al público de autobuses turísticos; la comida es fiable más que memorable. Para quien siga en coche propio, conviene llenar el depósito aquí sea cual sea el plan siguiente: es el último pueblo grande durante un buen trecho en casi cualquier dirección.
A quién le conviene Uarzazate y a quién no
Si todavía estás decidiendo cómo encaja el sur en tus planes, la región del Alto Atlas que cruzas para llegar hasta aquí forma parte del atractivo, y el valle del Draa es la continuación natural para quien siga más allá. Una visión más general de las opciones se encuentra en la guía de las mejores excursiones de un día desde Marrakech.
Uarzazate recompensa a un tipo concreto de viajero. Si te gusta la arquitectura de tierra, si disfrutas de la extraña mezcla de historia real y artificio de plató de cine, o si simplemente buscas un lugar sensato para romper un trayecto largo, funciona muy bien. Si tu prioridad son las callejuelas con ambiente de la medina, las noches animadas o una estancia en un resort pulido, probablemente te parecerá anodina. La ciudad está muy dispersa, las distancias entre los lugares de interés son mayores de lo que parecen en el mapa, y su carácter es más administrativo que romántico.
No es tanto una crítica como una manera de ajustar las expectativas. Los viajeros que llegan esperando otra medina de Marrakech suelen decepcionarse durante la primera hora y sorprenderse gratamente a la segunda mañana, una vez que han visto la kasbah iluminarse con el primer sol y han entendido por qué los directores siguen volviendo. Quienes la toman como una parada práctica con dos o tres buenos puntos de interés suelen marcharse contentos.
Elegir entre una excursión de un día y pasar la noche
La decisión principal es si ver Uarzazate en una larga jornada desde Marrakech o dormir aquí. Una excursión de un día es factible, y la guía de la excursión de un día a Uarzazate explica cómo suelen repartirse las horas. La contrapartida es que la mayor parte del día se pasa dentro de un vehículo y los lugares de interés se comprimen en el tiempo que sobra.
Pasar una noche cambia el ritmo. Puedes llegar a la kasbah cuando está tranquila, dedicar una mañana pausada a unos estudios de cine y aun así llegar a Ait Ben Haddou cuando los grupos de turistas empiezan a disminuir por la tarde. Si continúas hacia el este o el sur, la noche no es ningún extra, porque divide el trayecto en dos mitades cómodas. La guía de Marrakech a Merzouga explica cómo se suele dividir esa ruta más larga, y Uarzazate es el lugar evidente para hacerlo.
Cómo moverse una vez aquí
Como el paseo es suave y el entorno tranquilo, Fint también conviene a quien ya está harto de las paradas de los autobuses turísticos. Piénsalo como un cambio de ritmo más que como una atracción estrella: sombra, agua corriente en temporada, el sonido de las palmeras y un vistazo a la vida cotidiana del pueblo. Lleva sombrero, lleva agua y trata los senderos y las acequias con el mismo respeto que mostrarías en el jardín de cualquiera.
La ciudad está pensada para coches, no para peatones. La kasbah, los estudios y la avenida principal no están lo bastante cerca como para combinarlos cómodamente a pie, así que la mayoría de los visitantes recurre a un taxi pequeño para trayectos cortos o a un conductor para el día completo. Acuerda las condiciones antes de salir, como harías en cualquier lugar de Marruecos, y conviene leer la guía para conducir en Marruecos si alquilas un coche y piensas seguir hacia el sur. Para consejos generales sobre cómo negociar tarifas y evitar confusiones, la guía de taxis de Marrakech sirve igualmente aquí, aunque la ciudad sea de otro tamaño.
Si viajas entre ciudades sin coche, las notas sobre trenes y autobuses en Marruecos explican qué es realista. No hay conexión ferroviaria, así que el viaje por tierra aquí siempre implica transporte por carretera.
Combinarlo con otras paradas
Uarzazate se combina de forma natural con sus vecinos. Una ruta que enlace Ait Ben Haddou, Skoura y el valle del Dades forma un clásico circuito del sur, y el itinerario del circuito del sur muestra cómo se puede alargar a lo largo de una semana. ¿Poco tiempo? El itinerario de dos días por el Atlas ofrece una muestra más ligera de las montañas, mientras que el itinerario de tres días por el Sahara trata Uarzazate como parada en el camino hacia las dunas.
Quien compare opciones para el desierto en sí quizá también agradezca la comparación entre Merzouga y Zagora, ya que esa elección suele decidir qué carretera tomas al salir de la ciudad. Y si te preguntas si una salida guiada es mejor que ir por tu cuenta, las notas sobre excursiones guiadas frente a viajar de forma independiente recogen las principales consideraciones.
Qué ropa y equipaje llevar al sur
El paisaje aquí es abierto y expuesto, así que la protección solar importa más que en un riad de la medina. Funcionan bien las capas ligeras y holgadas, ya que las mañanas pueden ser frescas y las tardes duras, y el calzado cerrado ayuda en los suelos irregulares de la kasbah y en los senderos polvorientos del oasis. Los consejos sobre qué ponerse en Marrakech siguen siendo válidos, y la guía de equipaje para excursiones al desierto es útil si Uarzazate es la primera etapa de un viaje más largo. Elige bien la temporada con ayuda de las notas sobre la mejor época para visitar Marrakech, teniendo en cuenta que el sur es más caluroso que la ciudad en verano.
