El Tizi n’Tichka es el puerto de montaña de la N9, la carretera principal que conecta Marrakech con Ouarzazate y todo lo que hay más allá: Ait Ben Haddou, los valles del Dades y del Todra, y las rutas hacia el Sahara. A 2.260 m, es el puerto de carretera asfaltada más alto de Marruecos abierto todo el año, y durante décadas tuvo fama de ser realmente espeluznante: estrecho, con poca protección y atascado de camiones lentos en las curvas más empinadas.
Esa fama hoy está desactualizada en el sentido concreto de que la carretera se ha ensanchado y repavimentado de forma sustancial, con mejores barreras de contención y un firme más indulgente que el que tenía hace apenas unos años. No está desactualizada en el sentido de que ahora sea de alguna forma un trayecto rápido y despreocupado: sigue siendo un cruce de montaña real, y tratarlo de otro modo es como la gente acaba apresurando una carretera que no premia las prisas.
| Dónde | En la N9 entre Marrakech y Ouarzazate, cumbre a 2.260 m |
| Coste | Conducir es gratis; los puestos y cooperativas junto a la carretera fijan sus propios precios (a menudo inflados) |
| Tiempo necesario | 2,5-3 horas desde Marrakech hasta la cumbre; unas 4 horas en total hasta Ouarzazate |
| Cómo llegar | Coche propio, gran taxi, o como parte de cualquier tour guiado hacia el sur |
| Mejor momento | Horas de luz diurna, abril-octubre; comprobar las condiciones en invierno antes de viajar |
Tiempos de trayecto reales, no cifras de marketing
Merece la pena ser directo con esto porque bastantes anuncios de tours y consejos de viaje anticuados lo minimizan: incluso con el firme mejorado, ir de Marrakech a Ouarzazate por el Tizi n’Tichka lleva unas cuatro horas en condiciones normales, no las dos horas y media o tres que a veces se anuncian. El propio puerto, desde el borde de las afueras de Marrakech hasta la cumbre, es una subida real de 2,5 a 3 horas por curvas cada vez más cerradas, sea cual sea el estado del asfalto; la física y la geografía no cambian por un repavimentado. Sumar paradas para fotos, té o compras junto a la carretera hace que media jornada sea un total realista para el cruce de ida.
Un tour guiado del Tizi n’Tichka con visita a una producción de aceite de argán es una forma sensata de hacer el cruce para quien lo hace por primera vez, ya que un conductor local conoce la carretera, los puntos de parada fiables y cómo dosificar el ritmo del trayecto en lugar de seguir sin parar.
Qué ha cambiado en la carretera
Las grandes obras de repavimentado y ensanchamiento de los últimos años han eliminado algunos de los peores cuellos de botella del puerto: tramos que antes eran efectivamente de un solo carril, con camiones y autobuses obligados a negociar el espacio para cruzarse, se han ensanchado, y la cobertura de barreras en las caídas más pronunciadas es considerablemente mejor de lo que era.
El efecto neto es un trayecto genuinamente más seguro, con menos cruces de camiones a pulso de lo que sugiere la vieja fama de la carretera. Sigue siendo una carretera de montaña con curvas cerradas, algún desprendimiento de piedras ocasional y, en invierno, la posibilidad real de nieve y hielo cerca de la cumbre; no es una carretera para subestimar sea cual sea la calidad que haya alcanzado el firme.
Paradas junto a la carretera y la cuestión del aceite de argán
El Tizi n’Tichka está bordeado de puestos que venden geodas, fósiles, alfombras y, con más insistencia que nada, aceite de argán, y conviene saber que muchos de ellos son paradas por comisión, donde conductores y guías reciben una parte por traer grupos turísticos, y no cooperativas de mujeres genuinas. Eso no convierte cada parada en un timo: algunas son legítimas, y un buen guía sabrá distinguirlas y podrá dirigir hacia una cooperativa real en lugar de un showroom con precios de turista. Si interesa específicamente el aceite de argán, merece la pena informarse antes sobre cómo reconocer producto genuino, se compre donde se compre en esta ruta.
Los miradores a lo largo de la subida, sobre todo en los tramos superiores de curvas, ofrecen paradas fotográficas realmente valiosas con las cadenas del Atlas extendiéndose en todas direcciones; no cuestan nada y merece la pena reservarles tiempo, aparte de los puestos comerciales. Merece la pena leer una guía para reconocer el aceite de argán genuino antes de salir si se planea comprar en algún punto de esta ruta, junto a la carretera o no, ya que el producto adulterado mezclado con aceite de girasol u otro aceite vegetal más barato es lo bastante común como para pillar a quien compre solo por precio.
Pueblos bereberes a lo largo de la ruta
La N9 pasa por una sucesión de pequeños pueblos bereberes a ambos lados de la cumbre, construidos con la misma tierra y piedra que las colinas de alrededor, con campos en terrazas donde la pendiente permite el cultivo.
La mayoría son fáciles de pasar por alto a velocidad pero merecen una mirada más pausada si hay tiempo: casas de tejado plano apiladas por la ladera, mezquitas marcadas por sencillos minaretes cuadrados en lugar de nada ornamentado, y, en días de mercado en los pueblos más grandes, un souq local genuino y no uno pensado para el turista de paso. Parar en uno de estos pueblos para un té, en lugar de solo en los puestos comerciales junto a la carretera, es una forma más honesta de que el dinero llegue directamente a la economía local de la ruta.
Combinar el puerto con una parada en Telouet
Un desvío señalizado a mitad de la N9 lleva a Telouet, la kasbah de montaña de la familia Glaoui, un desvío que merece la pena para quien tenga la hora extra y algo de interés por la historia de la región en lugar de un trayecto directo de Marrakech a Ouarzazate. Una excursión de un día que combina las kasbahs Patrimonio de la Humanidad y el valle verde de Telouet incluye esto sin necesidad de navegar el desvío por cuenta propia.
Notas prácticas
Hay gasolineras a lo largo de la ruta, pero más espaciadas que en las autopistas principales de Marruecos, así que es sensato repostar en Marrakech o en uno de los pueblos más grandes de camino en lugar de confiar en encontrar una justo cuando haga falta. La cobertura móvil es irregular en los tramos más altos. Para quien conduzca por cuenta propia, conviene comprobar el estado del tiempo antes de salir entre noviembre y marzo, cuando la nieve en la cumbre puede ralentizar o a veces cerrar el puerto; las noticias locales y el personal de los hoteles en Marrakech son fuentes fiables sobre las condiciones actuales.
Una breve historia de la carretera
El trazado actual de la N9 sobre el Tizi n’Tichka data del periodo del protectorado francés, construido en los años veinte para abrir una ruta motorizada fiable entre Marrakech y el sur, sustituyendo las antiguas pistas de mulas y caravanas que habían cruzado la cordillera durante siglos más al oeste, cerca de Telouet. Antes de que existiera esta carretera, cruzar el Alto Atlas para llegar a Ouarzazate y los pueblos comerciales presaharianos era una empresa de varios días a pie o con animales de carga, algo que conviene recordar cuando un trayecto moderno de cuatro horas empieza a sentirse lento: es una fracción de lo que exigía el mismo cruce durante la mayor parte de la historia.
El puerto se ha repavimentado y ensanchado por etapas desde entonces, más recientemente como parte de un esfuerzo más amplio por mejorar la seguridad y los tiempos de viaje en las carreteras de montaña de Marruecos, reduciendo lo que en su día fue un cruce genuinamente arriesgado a un trayecto de un día manejable, aunque todavía exigente.
Volver a cruzar el puerto
El cruce de vuelta, de Ouarzazate a Marrakech, sigue la misma carretera y lleva aproximadamente el mismo tiempo, aunque muchos viajeros encuentran el descenso hacia la llanura de Marrakech con la luz de última hora de la tarde especialmente llamativo después de varios días en los paisajes más secos y austeros más al sur. Para quien esté en un circuito sur de varios días, conviene presupuestar las mismas cuatro horas para el tramo de vuelta que para la ida; no hay atajo en el camino de regreso, y llegar a Marrakech con el tráfico de primera hora de la tarde en lugar de después del anochecer suele ser la opción más cómoda.
