De Dades-vallei is het middenstuk van de weg die iedereen in het zuiden de “route van duizend kasba’s” noemt — de N10 die oostwaarts loopt vanaf Ouarzazate door Skoura, langs de Rozenvallei rond Kelaat M’Gouna, naar Boumalne du Dades en verder richting Tinghir en de Todra-kloof. De vallei zelf, boven het stadje Boumalne, is waar de weg overgaat van een snelle, rechte snelweg naar een echt spectaculair stuk bergrijden.
Wat mensen de kloof in trekt, is minder één enkele bezienswaardigheid dan de rit zelf: een riviervallei geknepen tussen rode rotswanden, plooiende kliffen geërodeerd in vreemde vormen, en een reeks haarspeldbochten bij het gehucht Tissedrine die de kloofwand op een manier beklimmen die op foto’s bijna ongelooflijk lijkt. Het beloont ongehaast reizen veel meer dan een gehaaste vinkje-stop.
| Waar | De kloofweg loopt noordwaarts vanaf Boumalne du Dades, ongeveer 6 uur van Marrakesh via Ouarzazate |
| Kosten | Gratis om te rijden; begeleide wandelingen en canyontochten doorgaans 200-400 MAD (€19-37) per persoon |
| Benodigde tijd | 2-3 uur om de kloofweg heen en terug te rijden; een hele dag met stops en een korte wandeling |
| Hoe er te komen | Zelf rijden, grand taxi vanaf Boumalne, of als onderdeel van een meerdaagse zuidelijke circuittour |
| Beste moment | Ochtend voor de haarspeldbochten in goed licht; vermijd rijden door de hogere kloof na donker |
De kloofweg en de haarspeldbochten van Tissedrine
Vanaf Boumalne du Dades volgt de weg de rivier noordwaarts naar geleidelijk smaller en dramatischer terrein. De vallei verbreedt en versmalt herhaaldelijk, ommuurd door gelaagde rode en okerkleurige kliffen, met kleine Berberdorpen die op plekken rechtstreeks in de rots zijn gebouwd. Het meest gefotografeerde stuk is de reeks krappe haarspeldbochten die uit de kloof klimmen bij Tissedrine — een gestapelde reeks bochten die over een korte afstand snel hoogte winnen, met uitzicht terug over de hele vallei vanaf de top. Rij het langzaam; het is een smalle weg gedeeld met lokaal verkeer, boerenvoertuigen en af en toe een los dier, en de val is echt.
Voorbij de haarspeldbochten gaat de weg door, geleidelijk ruwer, richting het hoge Atlasplateau en sluit uiteindelijk aan op routes richting Msemrir en, voor geschikte voertuigen, verder naar Todra. De meeste bezoekers keren terug na de haarspeldbochten en de Apenvingers in plaats van de volledige ruwe-weglus te vervolgen.
De Apenvingers
Een cluster geërodeerde rotsformaties een klein stuk de kloofweg op heeft de bijnaam “Apenvingers” (of “apentenen”) verdiend voor de hoge, smalle pilaren die uit de rotswand plooien — het soort erosiepatroon dat echt opvallende foto’s oplevert in laag, schuin licht. Voor de meeste bezoekers is het een korte stop en geen wandeling op zich, al verlengt een begeleide canyonwandeling rond de formaties het tot een echte paar uur te voet, langs de rivierbedding en zijkanyons die vanaf de weg niet zichtbaar zijn.
Boumalne du Dades als basis
Boumalne zelf is een alledaags stadje eerder dan een attractie — een marktcentrum, brandstof, geldautomaten en een strook hotels en gastenhuizen gericht op reizigers op weg de kloof in of langs de route richting Tinghir. Het is geen plek om extra tijd omheen te plannen, maar het is een verstandige, praktische overnachting als je vroeg wilt beginnen aan de kloofweg voordat het licht hard wordt, of als je een langere rit tussen Ouarzazate en de Todra onderbreekt.
Een tweedaagse trektocht met maaltijden en kamperen vanuit Boumalne is het overwegen waard als wandelen in plaats van rijden de prioriteit is — het bereikt delen van de canyon en omliggende heuvels die een dagbezoek per auto simpelweg niet bereikt.
Voor een ander tempo behandelt een begeleide vogelspotting-tour in de vallei het rivierhabitat langs de kloofbodem, dat soorten herbergt die verder noordwaarts rond Marrakesh zelden worden gezien.
De Dades passen in een route
De meeste bezoekers zien de Dades-vallei als één traject van een langere zuidelijke lus: Ouarzazate naar Skoura naar de Dades naar Tinghir en de Todra-kloof, of als lange enkele dag, of beter, gespreid over twee met een overnachting in Boumalne of Tinghir. Een tweedaagse tour langs de Dades-kloven en de Rozenvallei is een goed gestructureerde manier om dit te doen zonder zelf de hele route te rijden, met de Rozenvallei rond Kelaat M’Gouna onderweg. Ga je verder, dan is Tinghir de natuurlijke volgende stop voordat je de Todra-kloof zelf in gaat.
Dorpen, boerderijen en dieren langs de vallei
De kloofweg van de Dades loopt door een handvol kleine nederzettingen recht tegen of in de canyonwanden gebouwd — platte huizen in dezelfde roodoker pisé als de kasba’s van de regio, die zo dicht opgaan in de rots erachter dat ze van een afstand makkelijk helemaal te missen zijn. Terrasvelden met amandelen, walnoten en groenten bezetten elk stukje vlakke grond langs de rivieroevers, geïrrigeerd door kanalen afgeleid van de Dades-rivier zelf. Dit is echt bewoonde landbouwgrond en geen landschappelijke achtergrond, en dezelfde beleefdheid geldt hier als overal landelijk in Marokko: blijf op de weg en gemarkeerde paden, en vraag voordat je mensen fotografeert die aan het werk zijn.
De valleibodem en omliggende kliffen herbergen ook een breder scala vogelsoorten dan de drogere vlaktes rond Marrakesh, waaronder verschillende roofvogels die in de canyonwanden nestelen, wat mede verklaart waarom de speciale vogelspotting-tours hier specifiek komen in plaats van naar de meer bezochte Todra-kloof verderop de route. Ook zonder begeleide tour biedt de rit zelf een redelijke kans roofvogels boven de haarspeldbochten te zien cirkelen.
Wanneer de kloofweg te vermijden
De hogere kloofweg kan echt afgesloten of onbegaanbaar worden na zware regen, wanneer plotselinge overstromingen een echt risico zijn in dit soort smal canyonterrein — een feit dat serieuze aandacht verdient in plaats van generieke reisadviesvoorzichtigheid. In de winter zien delen boven de belangrijkste haarspeldbochten af en toe sneeuw en ijs, vooral ‘s nachts en vroeg in de ochtend. Lokaal zijn hotelmedewerkers in Boumalne of Tinghir een betrouwbare, actuele bron over de huidige omstandigheden als je twijfelt of je de rit op een gegeven dag moet ondernemen; een privégids of chauffeur kent de actuele omstandigheden ook beter dan een vaste online voorspelling.
Brandstof, voorraden en mobiel signaal zijn allemaal betrouwbaarder in Boumalne dan waar dan ook verder de kloofweg op, dus is het de moeite waard het stadje als je laatste echte stop te behandelen voor een echt landelijk stuk rijden. Rij je zelf en ben je van plan door te gaan over de ruwe weg richting Msemrir in plaats van alleen de belangrijkste haarspeldbochten, dan zijn een voertuig met redelijke bodemvrijheid en een volle tank allebei verstandige voorzorgen en geen optionele extra’s.
Niets van dit alles zou een goed voorbereide bezoeker moeten afschrikken; de overgrote meerderheid van de ritten naar de haarspeldbochten en Apenvingers en terug verlopen zonder incident, op een goede geasfalteerde weg voor het belangrijkste stuk. De voorzichtigheid geldt vooral voor wie verder doorduwt op het ruwere pad voorbij de belangrijkste uitzichtpunten, niet voor het standaardbezoek dat de meeste reizigers maken.
