De Tizi n’Tichka is de bergpas op de N9, de hoofdweg die Marrakesh verbindt met Ouarzazate en alles daarachter — Ait Ben Haddou, de Dades- en Todra-valleien, en de routes verder naar de Sahara. Op 2.260 m is het de hoogste geasfalteerde bergpas van Marokko die het hele jaar open is, en decennialang had hij de reputatie echt angstaanjagend te zijn: smal, slecht beschermd door vangrails, verstopt met langzame vrachtwagens op de steilste haarspeldbochten.
Die reputatie is nu achterhaald in de specifieke zin dat de weg substantieel verbreed en opnieuw geasfalteerd is, met betere vangrails en een vergevingsgezinder wegdek dan zelfs een paar jaar geleden. Hij is niet achterhaald in de zin dat dit nu ineens een snelle, terloopse rit is — het blijft een echte bergoversteek, en het anders behandelen is hoe mensen een weg gaan haasten die haasten niet beloont.
| Waar | Aan de N9 tussen Marrakesh en Ouarzazate, top op 2.260 m |
| Kosten | Gratis om te rijden; kraampjes en coöperaties langs de weg bepalen hun eigen (vaak opgeblazen) prijzen |
| Benodigde tijd | 2,5-3 uur van Marrakesh tot de top; ongeveer 4 uur totaal naar Ouarzazate |
| Hoe er te komen | Zelf rijden, grand taxi, of als onderdeel van elke begeleide tour zuidwaarts |
| Beste moment | Daglichturen, april-oktober; check de omstandigheden in de winter voor vertrek |
Echte rijtijden, geen marketingcijfers
Het is de moeite waard hier duidelijk over te zijn, want veel touraanbiedingen en oudere reisadviezen bagatelliseren het: zelfs met het verbeterde wegdek duurt Marrakesh naar Ouarzazate over de Tizi n’Tichka ongeveer vier uur onder normale omstandigheden, niet de tweeënhalf tot drie uur die soms geadverteerd wordt. De pas zelf, van de rand van de buitenwijken van Marrakesh tot de top, is een echte klim van 2,5 tot 3 uur door steeds krappere haarspeldbochten, ongeacht hoe goed het asfalt is — natuurkunde en geografie veranderen niet door herasfaltering. Tel er stops voor foto’s, thee of rondkijken langs de weg bij, en een halve dag is een realistisch totaal voor de enkele oversteek.
Een begeleide Tizi n’Tichka-tour met een arganoliebezoek is een verstandige manier om de oversteek te doen voor een eerste keer, want een lokale chauffeur kent de weg, de betrouwbare stopplekken, en hoe je de rit doseert in plaats van rechtstreeks door te duwen.
Wat er aan de weg is veranderd
Groot herasfalterings- en verbredingswerk de afgelopen jaren heeft enkele van de ergste knelpunten van de pas weggenomen — stukken die effectief één rijstrook waren, waarbij vrachtwagens en bussen gedwongen waren inhaalruimte te onderhandelen, zijn verbreed, en de vangraildekking bij de steilste afgronden is aanzienlijk beter dan vroeger. Het netto-effect is een echt veiligere rit, met minder hartkloppingen-veroorzakend vrachtwageninhalen dan de oudere reputatie van de weg suggereert. Het blijft nog steeds een bergweg met krappe haarspeldbochten, af en toe steenslagpuin, en, in de winter, de echte mogelijkheid van sneeuw en ijs bij de top — dit is geen weg om te onderschatten, ongeacht hoe goed het wegdek geworden is.
Stops langs de weg en de vraag om arganolie
De Tizi n’Tichka is omzoomd met kraampjes die geodes, fossielen, tapijten en, het meest aanhoudend, arganolie verkopen — en het is de moeite waard te weten dat veel hiervan commissiestops zijn, waar chauffeurs en gidsen een aandeel krijgen voor het binnenbrengen van tourgroepen, in plaats van echte vrouwencoöperaties voor arganolie. Dat maakt niet elke stop een oplichterij: sommige zijn legitiem, en een goede gids kent het verschil en kan je naar een echte coöperatie sturen in plaats van een showroom met toeristenprijzen. Interesseert arganolie je specifiek, dan is het de moeite waard je te verdiepen in hoe je echt product herkent voordat je ergens op deze route koopt, langs de weg of anderszins.
Uitzichtpunten tijdens de klim, vooral in de bovenste haarspeldbochtstukken, bieden echt de moeite waard fotostops met de Atlasketens die in elke richting uitwaaieren — deze kosten niets en zijn het inbouwen van tijd waard, los van de commerciële kraampjes. Een gids over het herkennen van echte arganolie is de moeite van het lezen waard voordat je vertrekt als je van plan bent ergens langs deze route te kopen, langs de weg of anderszins, want vervalst product gemengd met goedkopere zonnebloem- of andere plantaardige olie komt vaak genoeg voor om iedereen te vangen die alleen op prijs koopt.
Berberdorpen langs de route
De N9 loopt door een reeks kleine Berberdorpen aan beide kanten van de top, gebouwd van dezelfde aarde en steen als de omliggende heuvels, met terrasvelden waar de helling verbouwen toelaat. De meeste zijn makkelijk te missen op snelheid maar een tragere blik waard als je de tijd hebt: platte huizen tegen de heuvel gestapeld, moskeeën gemarkeerd door eenvoudige vierkante minaretten in plaats van iets uitbundigs, en, op marktdagen in de grotere dorpen, een echte lokale soek in plaats van een gericht op passerende toeristen. Stoppen in een van deze dorpen voor thee, in plaats van alleen bij de commerciële kraampjes langs de weg, is een eerlijkere manier om geld direct in de lokale economie langs de route te steken.
De pas combineren met een stop bij Telouet
Een bebordde afslag halverwege de N9 leidt naar Telouet, de bergkasba van de Glaoui-familie, een waardevolle omweg voor wie het extra uur heeft en interesse in de geschiedenis van de regio in plaats van een rechtstreekse doorduw van Marrakesh naar Ouarzazate. Een dagtocht die de UNESCO-kasba’s en de groene vallei van Telouet combineert bouwt dit in zonder dat je de omweg zelf hoeft uit te zoeken.
Praktische opmerkingen
Tankstations bestaan langs de route maar liggen verder uit elkaar dan op de belangrijkste snelwegen van Marokko, dus is het verstandig bij te tanken in Marrakesh of bij een van de grotere dorpen onderweg in plaats van erop te vertrouwen er precies een te vinden wanneer nodig. Mobiel signaal is wisselvallig door de hoogste stukken. Rij je zelf, check dan de weersomstandigheden voordat je vertrekt tussen november en maart, wanneer sneeuw bij de top de pas kan vertragen of soms sluiten; lokaal nieuws en hotelpersoneel in Marrakesh zijn betrouwbare bronnen over de actuele omstandigheden.
Een korte geschiedenis van de weg
Het huidige tracé van de N9 over de Tizi n’Tichka dateert uit de periode van het Franse protectoraat, gebouwd in de jaren 1920 om een betrouwbare autoroute te openen tussen Marrakesh en het zuiden, ter vervanging van de oudere muildier- en karavaanpaden die het gebergte eeuwenlang hadden overgestoken, verder westwaarts, dichter bij Telouet. Voordat deze weg bestond, was de Hoge Atlas oversteken om Ouarzazate en de pre-Sahara-handelssteden te bereiken een onderneming van meerdere dagen te voet of per lastdier, wat de moeite waard is te bedenken wanneer een moderne rit van vier uur langzaam begint aan te voelen: het is een fractie van wat dezelfde oversteek het grootste deel van de geschiedenis vereiste.
De pas is sindsdien in fases opnieuw geasfalteerd en verbreed, meest recent als onderdeel van een bredere push om de veiligheid en reistijden op de bergsnelwegen van Marokko te verbeteren, waardoor wat ooit een echt riskante oversteek was, is teruggebracht tot een behapbare, zij het nog steeds veeleisende, dagrit.
Terug over de pas
De terugoversteek, Ouarzazate naar Marrakesh, volgt dezelfde weg en duurt ruwweg dezelfde tijd, al vinden veel reizigers de afdaling naar de vlakte van Marrakesh in het late-namiddaglicht bijzonder opvallend na verschillende dagen in de drogere, kalere landschappen verder zuidwaarts. Zit je in een meerdaagse zuidelijke lus, reken dan dezelfde vier uur voor de terugweg als voor de heenweg — er is geen kortere weg terug, en aankomen in het verkeer van Marrakesh vroeg in de avond in plaats van na donker is over het algemeen de comfortabelere keuze.
