Il Tizi n’Tichka è il passo di montagna sulla N9, la strada principale che collega Marrakech a Ouarzazate e a tutto ciò che sta oltre — Ait Ben Haddou, le valli del Dades e del Todra, e i percorsi verso il Sahara. A 2.260 m, è il passo stradale asfaltato più alto del Marocco aperto tutto l’anno, e per decenni ha avuto la reputazione di essere genuinamente da far rizzare i capelli: stretto, con scarse barriere, intasato da camion lenti sui tornanti più ripidi.
Quella reputazione è ora superata nel senso specifico che la strada è stata sostanzialmente allargata e riasfaltata, con barriere di sicurezza migliori e una superficie più clemente di quanto avesse anche solo pochi anni fa. Non è superata nel senso che ora sia in qualche modo una guida veloce e casuale — resta un vero attraversamento di montagna, e trattarlo diversamente è il modo in cui la gente finisce per affrettare una strada che non ripaga la fretta.
| Dove | Sulla N9 tra Marrakech e Ouarzazate, sommità a 2.260 m |
| Costo | Gratuito percorrerla; bancarelle e cooperative sul ciglio della strada impostano i propri prezzi (spesso gonfiati) |
| Tempo necessario | 2,5-3 ore da Marrakech alla sommità; circa 4 ore totali fino a Ouarzazate |
| Come arrivare | Auto propria, grand taxi, o come parte di qualsiasi tour guidato diretto a sud |
| Momento migliore | Ore diurne, aprile-ottobre; controllate le condizioni d’inverno prima di viaggiare |
Tempi di guida reali, non cifre di marketing
Vale la pena essere diretti su questo perché molte inserzioni di tour e consigli di viaggio più vecchi lo sottostimano: anche con la superficie stradale migliorata, da Marrakech a Ouarzazate sul Tizi n’Tichka servono circa quattro ore in condizioni normali, non le due ore e mezza-tre ore a volte pubblicizzate. Il passo in sé, dal margine della periferia di Marrakech alla sommità, è una vera salita di 2,5-3 ore attraverso tornanti che si stringono, a prescindere da quanto sia buono l’asfalto — la fisica e la geografia non si spostano per la riasfaltatura. Aggiungete soste per foto, tè o curiosare sul ciglio della strada e mezza giornata è un totale realistico per l’attraversamento in un senso.
Un tour guidato del Tizi n’Tichka con visita a una produzione di olio di argan è un modo sensato di fare l’attraversamento per chi lo fa per la prima volta, dato che un autista locale conosce la strada, i punti di sosta affidabili, e come dosare il ritmo della guida invece di proseguire dritto.
Cosa è cambiato sulla strada
Importanti lavori di riasfaltatura e allargamento negli ultimi anni hanno eliminato alcuni dei punti di strozzatura peggiori del passo — tratti che un tempo erano di fatto a corsia singola con camion e bus costretti a negoziare lo spazio per il sorpasso sono stati allargati, e la copertura delle barriere sui dislivelli più ripidi è decisamente migliore di quanto fosse. L’effetto netto è una guida genuinamente più sicura, con meno sorpassi di camion col cuore in gola di quanto suggerisca la vecchia reputazione della strada. Resta comunque una strada di montagna con tornanti stretti, occasionali detriti da frane, e, d’inverno, la reale possibilità di neve e ghiaccio vicino alla sommità — non è una strada da sottovalutare a prescindere da quanto sia migliorata la superficie.
Soste sul ciglio della strada e la questione dell’olio di argan
Il Tizi n’Tichka è costeggiato da bancarelle che vendono geodi, fossili, tappeti e, più insistentemente, olio di argan — e vale la pena sapere che molte di queste sono soste a commissione, dove autisti e guide ricevono una percentuale per portarci i gruppi turistici, invece di vere cooperative femminili di argan. Questo non rende ogni sosta una truffa: alcune sono legittime, e una buona guida saprà la differenza e può indirizzarvi verso una vera cooperativa invece che uno showroom con prezzi da turista. Se l’olio di argan vi interessa specificamente, vale la pena informarsi su come riconoscere il prodotto genuino prima di comprare ovunque su questo percorso, sul ciglio della strada o altrove.
I punti panoramici lungo la salita, in particolare nei tratti superiori dei tornanti, offrono soste fotografiche genuinamente valide con le catene dell’Atlante che si estendono in ogni direzione — non costano nulla e vale la pena mettere in conto tempo per loro, separatamente dalle bancarelle commerciali. Una guida per riconoscere l’olio di argan genuino vale la pena leggerla prima di partire se pensate di comprarne ovunque su questo percorso, sul ciglio della strada o altrove, dato che il prodotto adulterato mescolato con olio di girasole più economico o altri oli vegetali è comune abbastanza da ingannare chiunque compri basandosi solo sul prezzo.
Villaggi berberi lungo il percorso
La N9 attraversa una serie di piccoli villaggi berberi su entrambi i lati della sommità, costruiti con la stessa terra e pietra delle colline circostanti, con campi terrazzati ovunque il pendio permetta la coltivazione. La maggior parte è facile da non notare a velocità ma vale uno sguardo più lento se avete tempo: case a tetto piatto ammassate sul pendio, moschee segnalate da semplici minareti quadrati invece che da qualcosa di elaborato, e, nei giorni di mercato nei villaggi più grandi, un vero souq locale invece di uno rivolto ai turisti di passaggio. Fermarsi in uno di questi villaggi per un tè, invece che solo alle bancarelle commerciali sul ciglio della strada, è un modo più onesto di far arrivare denaro direttamente all’economia locale lungo il percorso.
Combinare il passo con una sosta a Telouet
Una deviazione segnalata a metà della N9 conduce a Telouet, la kasbah di montagna della famiglia Glaoui, una deviazione che vale la pena per chi ha un’ora extra e un interesse per la storia della regione invece di una corsa diretta Marrakech-Ouarzazate. Una gita di un giorno che combina le kasbah UNESCO e la valle verde di Telouet inserisce questo senza richiedervi di gestire la deviazione da soli.
Note pratiche
Le stazioni di servizio esistono lungo il percorso ma sono più distanziate che sulle autostrade principali del Marocco, quindi è sensato fare il pieno a Marrakech o in uno dei villaggi più grandi lungo il percorso invece di contare di trovarne una esattamente quando serve. Il segnale mobile è discontinuo nei tratti più alti. Se guidate da soli, controllate le condizioni meteo prima di partire tra novembre e marzo, quando la neve alla sommità può rallentare o occasionalmente chiudere il passo; le notizie locali e il personale degli hotel a Marrakech sono fonti affidabili sulle condizioni attuali.
Una breve storia della strada
L’attuale tracciato della N9 sul Tizi n’Tichka risale al periodo del protettorato francese, costruito negli anni ‘20 per aprire una rotta motorizzata affidabile tra Marrakech e il sud, sostituendo le più vecchie piste per muli e carovane che avevano attraversato la catena montuosa per secoli più a ovest, più vicino a Telouet. Prima che questa strada esistesse, attraversare l’Alto Atlante per raggiungere Ouarzazate e le città commerciali pre-sahariane era un’impresa di più giorni a piedi o con animali da soma, cosa che vale la pena ricordare quando una moderna guida di quattro ore inizia a sembrare lenta: è una frazione di ciò che lo stesso attraversamento richiedeva per gran parte della storia.
Il passo è stato riasfaltato e allargato a tappe da allora, più di recente come parte di uno sforzo più ampio per migliorare sicurezza e tempi di percorrenza sulle autostrade di montagna del Marocco, riducendo quello che un tempo era un attraversamento genuinamente rischioso a una guida gestibile, anche se ancora impegnativa, in una giornata.
Tornare indietro sul passo
L’attraversamento di ritorno, da Ouarzazate a Marrakech, segue la stessa strada e richiede grosso modo lo stesso tempo, anche se molti viaggiatori trovano la discesa nella pianura di Marrakech nella luce del tardo pomeriggio particolarmente suggestiva dopo diversi giorni nei paesaggi più aridi e austeri più a sud. Se siete su un anello meridionale di più giorni, mettete in conto le stesse quattro ore per la tratta di ritorno di quelle dell’andata — non c’è scorciatoia sulla via del ritorno, e arrivare nel traffico di Marrakech in prima serata invece che dopo il buio è generalmente la scelta più comoda.
