Ouarzazate si trova dove finisce l’Alto Atlante e inizia il deserto, una città ampia e polverosa costruita quasi interamente intorno a due cose: una kasbah che un tempo sorvegliava le rotte carovaniere, e un’industria cinematografica che ha usato le colline rosse circostanti come sostituto di luoghi che vanno dall’antica Roma al Tibet. Non è una città graziosa come lo è Ait Ben Haddou — il centro è un lungo viale funzionale di banche, agenzie turistiche e negozi di tappeti — ma le due o tre cose per cui vale la pena fermarsi valgono genuinamente la sosta.
La maggior parte dei visitatori la attraversa come base per la gita di un giorno ad Ait Ben Haddou, 30 km a ovest, o come ultima vera città prima che la strada scenda nelle valli del Draa o del Dades verso Merzouga e Zagora. È un uso corretto della città. Trattatela come una porta d’accesso con un paio di buone mattinate da offrire, non una destinazione in cui soffermarsi per una settimana.
| Dove | 204 km / circa 4 ore da Marrakech via la N9 e il passo di Tizi n’Tichka |
| Costo | Ingresso a Kasbah Taourirt circa 20 MAD (meno di 2 €); tour degli studi cinematografici da 80-120 MAD (7-11 €) |
| Tempo necessario | Mezza giornata per la kasbah e uno studio; una notte se combinata con l’oasi di Fint |
| Come arrivare | Grand taxi, minibus condiviso o transfer privato/guidato da Marrakech; niente treno |
| Momento migliore | Marzo-maggio, ottobre-novembre; evitate il mezzogiorno a luglio-agosto |
Arrivarci attraverso il Tizi n’Tichka
La N9 da Marrakech a Ouarzazate è stata allargata e riasfaltata negli ultimi anni, ed è una strada genuinamente più sicura di quanto fosse un tempo — barriere migliori, superficie migliore, meno dei tornanti ciechi che davano al vecchio Tizi n’Tichka la sua reputazione. Questo non la rende veloce. Mettete in conto quattro ore porta a porta anche con i miglioramenti: la strada sale fino a 2.260 m sul passo stesso, e non c’è scorciatoia intorno ai tornanti su entrambi i lati. Fermarsi per un tè alla menta a uno dei punti panoramici sul ciglio della strada durante la salita è normale e vale la pena; fermarsi a ogni singola “cooperativa” che vi fa cenno di fermarvi è come un tragitto di quattro ore diventa uno di sei.
Se non guidate voi stessi, i grand taxi percorrono il tragitto condiviso o a noleggio privato, e la maggior parte dei riad può organizzare un autista. Esistono autobus ma impiegano decisamente più tempo con più soste. Per una prima visita, una gita di un giorno guidata che include sia il passo sia Ait Ben Haddou al ritorno è il modo più semplice di vedere il percorso senza preoccuparsi di tempi o parcheggio.
Kasbah Taourirt
Kasbah Taourirt era la sede della famiglia Glaoui, la dinastia berbera che controllava questa estremità delle rotte commerciali transahariane e, per un periodo sotto il protettorato francese, di fatto governava il Marocco meridionale. Ciò che resta oggi è solo una frazione di ciò che esisteva — gran parte del complesso in mattoni di fango è crollato o lasciato erodere — ma una sezione restaurata è aperta ai visitatori, con soffitti di cedro intagliato, stucco dipinto e un labirinto di scale strette che danno un vero senso di scala anche in rovina. Dedicatele 45 minuti-un’ora.
È un utile punto di confronto se visitate anche Telouet, l’altra kasbah della famiglia Glaoui, più remota, in montagna — Taourirt è più facile da raggiungere e meglio conservata, Telouet è più selvaggia e meno visitata.
Gli studi cinematografici e il museo del cinema
Ouarzazate si definisce la Hollywood dell’Africa senza battere ciglio, e l’affermazione non è marketing vuoto. Atlas Film Studios e i più piccoli studi CLA nei dintorni hanno fornito set e luce del deserto per decenni di produzioni, e i paesaggi della regione — kasbah, dune, colline spoglie — hanno impersonato Egitto, Tibet, l’antica Roma e Gerusalemme. Le produzioni girate a Ouarzazate e dintorni e ad Ait Ben Haddou includono Lawrence d’Arabia, Il Gladiatore, Kingdom of Heaven e, più di recente, Il Trono di Spade.
Una gita di un giorno combinata ad Ait Ben Haddou e agli Atlas Studios copre bene entrambi in un’unica uscita, il modo efficiente di farlo se avete solo un giorno. I set stessi sono un misto di costruzioni in scala reale genuinamente impressionanti — una facciata di tempio egizio, una porta di città antica ricreata — e sfondi in compensato e stucco che funzionano solo da un’angolazione di camera. Le guide sanno quale sia quale e ve lo diranno, il che fa parte di ciò che rende il tour degno del modesto biglietto d’ingresso. Il Museo del Cinema, vicino agli studi, è più piccolo e più una curiosità che un punto forte: vecchi oggetti di scena, fotografie e qualche costume, buono per venti minuti se siete già lì.
L’oasi di Fint
A circa 15 km a sud della città, l’oasi di Fint è uno stretto nastro verde di palme e piccoli borghi berberi lungo un fiume stagionale, racchiuso da colline di roccia spoglia. È una controparte più discreta e rurale dei palmeti più avanti sul percorso a Skoura, e vede una frazione dei visitatori. Non c’è un biglietto d’ingresso formale né una biglietteria — state camminando in un posto dove la gente vive e coltiva davvero, quindi andateci con una guida o un autista che conosce le famiglie, restate sui sentieri, e chiedete prima di fotografare qualcuno. Una gita di mezza giornata che combina Fint, Ait Ben Haddou e uno studio è un modo sensato di vederla senza un giorno extra dedicato.
Dove si inserisce Ouarzazate in un viaggio più lungo
Ouarzazate è il punto cardine per quasi ogni percorso meridionale in partenza da Marrakech. A ovest c’è Ait Ben Haddou e la strada diretta di ritorno sopra il passo; a est c’è la “strada delle mille kasbah” attraverso Skoura, la Valle del Dades e le Gole del Todra verso Tinghir; a sud c’è il lungo tragitto giù attraverso Zagora o fino a Merzouga ed Erg Chebbi.
Se state pianificando un anello di più giorni invece di una singola gita di un giorno, è qui che vi conviene basarvi per una notte prima di dividervi verso est o verso sud. Un tour combinato di Skoura, Kasbah Amridil e le Gole del Dades copre la tratta orientale in un’unica giornata ben organizzata se non volete guidarla da soli.
Per viste dell’alba sulla città e sulle colline circostanti senza un vero viaggio nel deserto, un volo in mongolfiera con colazione è un’opzione genuinamente valida qui — il terreno è più vario delle pianure piatte intorno a Marrakech, e i voli partono abbastanza presto da non intaccare il resto della giornata.
Aspetti pratici
Ouarzazate ha più capacità alberghiera di fascia media di qualsiasi altro posto nel sud, da semplici guesthouse sul viale principale a una manciata di strutture più grandi in stile resort al margine della città, quindi raramente serve prenotare con molto anticipo fuori dall’alta stagione. Ci sono bancomat, stazioni di servizio e veri supermercati — utili se fate scorta prima di proseguire verso Zagora o Merzouga, dove le strutture si diradano rapidamente. I ristoranti si concentrano lungo Avenue Mohammed V, per lo più locali di tagine e couscous rivolti proprio al traffico dei bus turistici; il cibo è affidabile più che memorabile. Se proseguite guidando da soli, fate il pieno qui a prescindere dai vostri piani successivi — è l’ultima città grande per un bel po’ in quasi ogni direzione.
