Leder und die Gerbereien

Leder wird in Marrakesch seit Jahrhunderten verarbeitet, und die Gerbereien bei Bab Debbagh, am östlichen Rand der Medina, sind der Ort, an dem rohe Häute noch auf traditionelle Weise behandelt werden – eingeweicht, gekalkt, gefärbt in runden Steingruben, die von oben fast wie eine Bienenwabe aussehen. Es ist eine wirklich interessante funktionierende Stätte, aber auch der Schauplatz einer der zuverlässigsten gemeldeten Betrugsmaschen der Stadt, die sich lohnt, klar zu benennen, bevor Sie hingehen, statt es vor Ort zu entdecken.

Wo	Bab Debbagh, das östliche Tor der Medina
Kosten	Kostenlos zum Betrachten von der Umgebung; eine richtige Tour mit lizenziertem Guide kostet 50–150 MAD (4,50–14 €)
Zeitaufwand	20–30 Minuten bei den Gerbereien selbst
Anreise	15–20 Gehminuten von Jemaa el-Fna, oder kurzes Taxi nach Bab Debbagh
Beste Zeit	Vormittags, wenn die Gruben am aktivsten sind und der Geruch, auch wenn vorhanden, besser zu handhaben ist

Was Bab Debbagh tatsächlich ist, und was nicht

Die Gerbereien von Bab Debbagh sind echte, funktionierende Gerbereien, in denen Häute noch mit Methoden verarbeitet werden, die sich über Generationen hinweg nicht drastisch verändert haben – die Gruben, die natürlichen Farbstoffe, die körperliche Arbeit des Einweichens und Behandelns jeder Haut von Hand. Was sie nicht sind, ist der weitläufige, dramatisch fotogene Komplex, für den Fes berühmt ist.

Fes hat einige der größten und ältesten Gerbbetriebe des Landes, mit Dutzenden Gruben, gestuft über eine viel größere Fläche, und einer lange etablierten Besucherinfrastruktur darum herum. Bab Debbagh ist kleiner, weniger für Besucher organisiert und deutlich weniger visuell dramatisch – einen Stopp wert, wenn Sie in der Gegend sind, aber keinen eigenen Ausflug wert. Wenn Gerbereien wirklich eine Priorität sind, liefert ein Fes-Besuch die vollständigere Version desselben Handwerks.

Die Stätte selbst liegt direkt bei Bab Debbagh, dem Tor, nach dem sie benannt ist, am nordöstlichen Rand der Medina – ein Teil der Stadt, durch den die meisten Besucher sonst nicht kommen, da er außerhalb der Hauptsouk-Routen liegt und näher an Wohnvierteln als an Jemaa el-Fna. Diese relative Entfernung ist mit ein Grund, warum sie nicht denselben zufälligen Fußgängerverkehr bekommt wie die zentralen Souks, und auch, warum die dort tätigen inoffiziellen Guides so stark auf Besucher setzen, die eigens den Weg gemacht haben und das Layout noch nicht kennen.

Der Pfefferminzzweig-Betrug, klar benannt

Dies ist mit Abstand die am häufigsten gemeldete Belästigung bei Bab Debbagh, und sie folgt fast jedes Mal demselben Drehbuch: Ein inoffizieller „Guide”, mit keiner Gerberei oder Tourfirma verbunden, nähert sich mit einem Pfefferminzzweig, erklärt, er helfe gegen den Geruch, und drückt ihn Ihnen in die Hand, bevor Sie irgendetwas zugestimmt haben.

Dann führt er Sie durch die Gerbereien, mit ungebetenem Kommentar, und verlangt am Ende eine Gebühr – häufig um 200 MAD genannt – für eine Tour, die nie vereinbart oder vorab bepreist wurde. Die Lösung ist einfach: Lehnen Sie die Minze und die ungebetene Führung schon beim ersten Ansatz ab, höflich, aber klar, und gehen Sie weiter, wenn es weitergeht. Nichts Schlimmes passiert durch eine Ablehnung; der Druck ist rein sozial, nicht körperlich.

Dasselbe Muster – ein inoffizieller Guide, der sich ungebeten anschließt und dann am Ende Bezahlung verlangt – taucht auch anderswo in der Medina auf, nicht nur bei den Gerbereien, und es lohnt sich, es auf den ersten Blick zu erkennen, statt Bab Debbagh als Einzelfall zu behandeln. Ein bestimmtes, frühes „Nein, danke” stoppt es jedes Mal; die Leute, die diesen speziellen Trick betreiben, setzen darauf, dass Besucher zu höflich sind, um abzulehnen, nicht auf echten Druck.

Der Gerbprozess, kurz erklärt

Zu verstehen, was in den Gruben tatsächlich passiert, macht den Geruch und den Besuch selbst interessanter statt nur etwas, das man schnell hinter sich bringen möchte. Rohe Häute kommen gesalzen an und werden zunächst in einer Mischung aus Wasser, Kalk und Taubenkot eingeweicht – dem traditionellen Weichmacher und der Hauptquelle des Geruchs, auf den sich die meisten Besucher gefasst machen –, was über mehrere Tage Haare und Fett von der Haut löst. Arbeiter schaben die Häute dann von Hand ab, bevor sie in die Färbegruben kommen, wo natürliche Pigmente (Mohn für Rot, Indigo für Blau, Henna für Orange) das Leder in in den Boden versenkten Steinbottichen färben, demselben Wabenmuster, das von den Aussichtsplattformen darüber sichtbar ist.

Eine geführte Wanderung durch die versteckten Souks der Medina, die das Gerbereigebiet mit einem richtigen, preislich vereinbarten Guide einschließt, vermeidet das komplett – Sie kennen die Kosten, bevor Sie starten, und es gibt keine Unklarheit zum Ausnutzen.

Sobald man die Abfolge kennt, wirken die Becken nicht mehr wie ein zufälliger Flickenteppich aus Farben, sondern wie die Stationen eines langen Prozesses. Jedes Becken hat seine Aufgabe: Manche dienen dem Weichmachen und Reinigen, andere dem Färben, und die Häute werden von Hand von einem zum nächsten befördert. Wenn man einem Arbeiter zusieht, wie er eine schwere, triefende Haut von einem Becken ins nächste hebt, versteht man die körperliche Anstrengung weit besser als auf jedem Foto, und es erklärt auch, warum fertige Lederwaren ihren Preis haben. Auch der Blick auf die Verkaufsstände verändert sich danach, denn eine gut gearbeitete Tasche oder ein Paar Babouches steckt voller unscheinbarer Handarbeit.

Wer sich das Ganze lieber erklären lassen möchte, als zu raten, findet in einem geführten Ausflug, der Handwerk mit einem Halt in einer Gerberei verbindet, etwa einer Tour, die eine Lederwerkstatt mit Teppichen und einer Berber-Apotheke verbindet, Erklärungen von jemandem, der für seine Aussagen geradesteht, und der Preis steht schon vor dem Start fest. Unser Vergleich geführte Tour oder auf eigene Faust hilft dir bei der Entscheidung, was besser zu dir passt.

Lederwaren im Souk kaufen

Abseits der Gerbereien selbst füllen Lederwaren ganze Abschnitte des Souks nahe Semmarine: Babouches (die spitzen Lederpantoffeln, in jeder Farbe erhältlich), Taschen, Gürtel, Geldbörsen und Poufs (die runden Lederottomanen, die sich flach packen lassen und sich gut verschicken lassen). Die Qualität variiert enorm zwischen Ständen, die fast identisch aussehende Artikel verkaufen, ein paar schnelle Prüfungen helfen also: Riechen Sie am Leder – ein starker chemischer oder Plastikgeruch deutet auf schlechte oder synthetische Gerbung statt auf echtes Material hin – und biegen Sie eine Ecke sanft, um zu sehen, ob sie natürlich Falten wirft, wie es echtes Leder tut, statt zu brechen oder sich steif und künstlich anzufühlen.

Ein Babouche-Lederworkshop in der Medina ist eine gute Möglichkeit, echte Lederarbeit vor Ihren Augen entstehen zu sehen und zu verstehen, was ein gut gemachtes Paar von einer Massenware unterscheidet, bevor Sie anderswo im Souk kaufen.

Preise sind, wie fast alles andere in den Souks, verhandelt statt fest – unser Feilsch-Ratgeber behandelt die allgemeine Methode, und Leder reagiert gut auf denselben Ansatz: Beginnen Sie deutlich unter dem ersten Angebot, rechnen Sie mit ein paar Runden Hin und Her, und seien Sie bereit, zu einem Nachbarstand mit fast identischen Waren zu gehen, wenn sich der Preis nicht bewegt. Ein gut gemachtes Paar Babouches kostet nach Verhandlung typischerweise 150–350 MAD (14–32 €), mit Poufs und größeren Taschen deutlich höher, je nach Größe und Lederqualität.

Respektvoll besuchen

Die Gerbereien sind für die Menschen dort ein Lebensunterhalt, keine für Besucher aufgebaute Kulisse, und das lohnt sich mit einer Kamera in der Hand zu bedenken. Fragen Sie, bevor Sie jemanden bei der Arbeit fotografieren, und rechnen Sie damit, dass eine höfliche Bitte meist mit einem Ja beantwortet wird – es ist das Nicht-Fragen, nicht das Foto selbst, das für Reibung sorgt. Dieselbe Höflichkeit gilt im ganzen Ledersouk: Ein Standbetreiber, der eine Technik vorführt oder an einem Stück arbeitet, lässt sich im Allgemeinen gerne zuschauen und dazu befragen, weniger gern ohne ein Wort vorher fotografieren.

Manche Gerbereien und Aussichtspunkte bieten eine kleine Dachterrasse oder Terrasse für einen besseren Blick von oben auf die Färbegruben, manchmal gegen eine bescheidene Eintrittsgebühr getrennt von allem, was ein inoffizieller Guide verlangen könnte. Das ist eine legitime Gebühr, meist klar ausgehängt oder angegeben von wer auch immer die Terrasse betreibt, und lohnt sich vom oben beschriebenen Pfefferminzzweig-Betrug zu unterscheiden – eine angegebene, vorab genannte Gebühr für einen bestimmten Aussichtspunkt ist eine normale Transaktion, kein Trick. Im Zweifel, ob eine Gebühr legitim ist, fragen Sie genau, was sie abdeckt, bevor Sie zahlen; eine direkte Antwort ist ein gutes Zeichen, Ausweichen nicht.

Für die weitere Souk-Landschaft über Leder hinaus behandelt unser Einkaufsratgeber für Marrakesch die anderen Handwerkskategorien, die Ihre Zeit wert sind, und Betrugsmaschen und Belästigung in Marrakesch listet die anderen üblichen Inszenierungen auf, die es in der ganzen Stadt zu erkennen gilt, Gerbereien eingeschlossen.

Den Halt in Ihren Medina-Tag einplanen

Da Bab Debbagh auf der anderen Seite der Altstadt liegt, passt es am besten als ein Halt auf einem längeren Spaziergang und nicht als Ziel, für das man quer durch die Stadt fährt. Viele Besucher binden es in einen Bummel ein, der rund um den Jemaa el-Fna beginnt, durch die Gassen der Medina nach Osten führt und an den Gerbereien endet, bevor es durch ruhigere Wohnviertel zurückgeht. Unsere Medina-Route zu Fuß zeigt, wie die einzelnen Viertel zusammenhängen, und hilft Ihnen einzuschätzen, wie viel Zeit die Gerbereien realistisch am Tag beanspruchen sollten.

Wenn Ihnen das Laufen in der Hitze nicht zusagt, ist es sinnvoll, mit dem Taxi bis zum Tor zu fahren und durch die Gassen zurückzulaufen. Der Ratgeber zur Fortbewegung in Marrakesch und der Taxi-Ratgeber erklären, wie Sie den Fahrpreis vor der Abfahrt vereinbaren – hier ist das genauso wichtig wie überall sonst in der Stadt. Gehen Sie mit einer groben Vorstellung davon los, wo Sie auf der Karte stehen, denn die Gassen rund um das östliche Tor sind schlechter ausgeschildert als die zentralen Souks, und selbstsicheres Auftreten ist der beste Schutz vor jedem, der ungefragt den Weg weisen will.

Tragen Sie Schuhe, die ruhig ein wenig schmutzig werden dürfen, und halten Sie Ihre Tasche geschlossen und dicht bei sich, während Sie auf die Becken schauen. Der Boden in der Nähe der Arbeitsbereiche kann nass sein, und die umliegenden Wege sind schmal, daher sollten Sie die Hände frei haben. Mehr zu bequemer und respektvoller Kleidung in der Medina finden Sie unter was man in Marrakesch anzieht.

Zwischen Leder und anderem Kunsthandwerk wählen

Leder ist nur eines von mehreren Handwerken, die um Platz in Ihrem Gepäck konkurrieren, und es hilft, früh zu entscheiden, was Sie wirklich mit nach Hause nehmen möchten. Wenn Sie sich für Textilien interessieren, erklärt der Ratgeber zum Teppichkauf, worauf Sie achten sollten, bevor Sie sich festlegen; Keramik folgt einer eigenen Logik, die der Keramik-Ratgeber behandelt. Wer ein umfassenderes Bild davon gewinnen möchte, wie der Markt aufgebaut ist: Der Souk-Ratgeber ordnet die verschiedenen Gewerke den einzelnen Teilen der Medina zu, und der Ratgeber zu den Handwerksateliers nennt Orte, an denen Sie Handwerkern bei der Arbeit zusehen können, statt nur fertige Ware zu begutachten.

Eine praktische Art einzukaufen: erst schauen, später kaufen. Nutzen Sie Ihren ersten Gang durch die Lederstände nur zum Vergleichen: Nehmen Sie ein paar Stücke in die Hand, achten Sie darauf, welche Stände nach echtem Leder riechen und welche nicht, und beobachten Sie, wie stark die Einstiegspreise bei ähnlichen Artikeln schwanken. Kehren Sie dann zu dem Stand zurück, dem Sie am meisten vertraut haben. Am ersten Tag beim ersten überzeugenden Verkäufer zu kaufen, ist der häufigste Grund, warum Leute zu viel bezahlen. Der Blogbeitrag einkaufen, ohne übers Ohr gehauen zu werden geht auf diese Haltung genauer ein.

Achten Sie auch auf die praktische Seite. Poufs werden ungefüllt verkauft, weshalb sie sich so leicht transportieren lassen, und bei einer Tasche oder einem Gürtel lohnt es sich, sie anzuprobieren oder mit den eigenen Maßen zu vergleichen, statt der Beteuerung eines Verkäufers zu vertrauen. Wenn ein Verkäufer behauptet, ein Stück bestehe aus einer bestimmten Lederart, fragen Sie, wo es hergestellt wurde, und achten Sie darauf, wie konkret die Antwort ausfällt. Vage Antworten in Verbindung mit starkem Chemiegeruch sind ein Grund, weiterzugehen.

Wo die Gerbereien in eine längere Reise passen

Bei einem kurzen Aufenthalt sind die Gerbereien eher ein Kandidat für den Platz „wenn noch Zeit ist“ als ein fester Termin. Wer zum ersten Mal da ist und nur ein paar Tage hat, hat von den Hauptsehenswürdigkeiten meist mehr; schauen Sie in den Zwei-Tage-Reiseplan oder den Drei-Tage-Plan, um zu sehen, wo ein zusätzlicher Halt bequem hineinpasst. Wenn Sie noch grundsätzlich überlegen, wie lange Sie bleiben wollen, hilft der Vergleich 3 gegen 5 Tage, die Erwartungen einzuordnen.

Wenn Gerbereien im Zentrum Ihres Interesses stehen, lohnt der direkte Vergleich der beiden Städte: Unser Vergleich Marrakesch und Fès erklärt, was jede der beiden zu bieten hat, und Leder gehört zu den deutlichsten Unterschieden zwischen ihnen. So oder so: Gehen Sie neugierig hin, bewahren Sie sich beim Geruch Ihren Humor und betrachten Sie das Gedränge als kleines Ärgernis, mit dem Sie ohnehin umzugehen wissen.