Óleo de argan: o que é real e o que não é

O óleo de argan é genuinamente útil, genuinamente marroquino, e genuinamente rodeado por mais teatro encenado do que quase qualquer outro produto vendido aos visitantes aqui. O óleo em si vem apenas da árvore de argan, que cresce selvagem numa região específica do sudoeste de Marrocos e em mais lado nenhum a escala comercial, e a sua produção tem sido organizada há décadas à volta de cooperativas de mulheres criadas especificamente para manter mais do lucro junto de quem faz a prensagem. É uma boa história, e muitos negócios nas rotas turísticas aprenderam a pedi-la emprestada sem realmente o serem.

Perceber a diferença entre uma cooperativa real e uma loja privada disfarçada de uma, e entre óleo culinário e cosmético, leva cerca de cinco minutos a aprender e vai poupar-lhe pagar preços premium por produto diluído ou mal rotulado.

Onde	Cooperativas genuínas sobretudo à volta de Essaouira e da região de Souss; vendido em toda a parte em Marraquexe
Custo	Óleo real cerca de 150-350 MAD (14-32 €) por frasco de 100-250ml, consoante a qualidade e a quantidade
Tempo necessário	Uma visita a uma cooperativa dura 20-40 minutos, se for uma paragem genuína num tour
Como chegar	A maioria das bancas dos souks de Marraquexe vende-o; excursões em direção a Essaouira passam por cooperativas em funcionamento
Melhor altura	A qualquer hora; nenhum fator sazonal afeta a compra

Culinário versus cosmético, e porque importa o cheiro

São produtos genuinamente diferentes da mesma árvore, e confundi-los desperdiça dinheiro de qualquer forma. O óleo de argan culinário é prensado a partir de amêndoas torradas, o que lhe dá uma cor e cheiro distintamente a nozes, tostado — é usado da forma como o azeite é usado noutros lugares, regado sobre pão, couscous ou amlou (uma pasta feita com óleo de argan, amêndoas e mel). O óleo de argan cosmético, o tipo usado na pele e no cabelo, é prensado a partir de amêndoas não torradas especificamente porque torrar lhe daria um cheiro forte que ninguém quer na cara. Se um frasco vendido como “cosmético” tiver um aroma intenso a tostado, ou o rótulo está errado ou o vendedor não conhece a diferença — nenhuma das opções é tranquilizadora.

Reconhecer uma cooperativa real

Uma verdadeira cooperativa de mulheres é uma organização registada, e o sinal desse registo é um número de agrément, normalmente exibido num certificado ou placa perto da caixa. As cooperativas reais também vendem óleo por peso ou volume medido em vez de por um vago “tamanho de frasco”, e os preços tendem a manter-se estáveis em vez de caírem a metade assim que parece pouco convencido — um negócio construído à volta de salários justos para as mulheres que prensam o óleo não precisa de descontar tão agressivamente para fazer uma venda.

Um tour guiado pelos herbalistas e vendedores de argan da medina é uma forma direta de ver esta distinção explicada na hora por alguém que lida com estas bancas regularmente, em vez de a perceber sozinho às cegas.

Como o óleo é realmente feito

Perceber o processo de produção explica tanto o preço como o trabalho que o modelo de cooperativa se destina a proteger. O fruto de argan é colhido à mão, seco, e a polpa exterior removida antes de a noz dura lá dentro ser partida — um passo ainda feito manualmente com uma pedra na maioria das cooperativas, já que nenhuma máquina o faz de forma fiável sem danificar a amêndoa.

As amêndoas são depois torradas (para óleo culinário) ou deixadas cruas (para óleo cosmético), moídas e prensadas, tradicionalmente à mão usando uma mó de pedra, ainda que algumas cooperativas maiores usem agora prensas mecânicas para a fase inicial mantendo a quebra manual. São precisos cerca de 30 kg de fruto de argan para produzir cerca de um litro de óleo, e um dia inteiro de trabalho de uma mulher para partir amêndoas suficientes para um único litro — números que deixam claro porque um preço genuinamente justo nunca ia ser um preço de saldo.

Ler um rótulo

Há alguns pormenores num frasco que vale a pena verificar antes de comprar, onde quer que esteja. Uma região de origem clara (Essaouira, Agadir, o vale de Souss) é um bom sinal; um frasco que diz apenas “Marrocos” sem mais nada é menos tranquilizador. Uma lista de ingredientes que mostre 100% óleo de argan e mais nada também importa — alguns frascos mais baratos cortam o óleo com óleo de girassol ou de milho, o que se nota numa cor mais clara, uma textura mais fina, e um cheiro visivelmente mais fraco do que argan puro. O preço em si é um sinal: um frasco de 100ml vendido pelo mesmo preço de um café vale a pena desconfiar, já que está simplesmente abaixo do que os ingredientes brutos e o trabalho custam a produzir.

A paragem “cooperativa” do tour, examinada

A estrada em direção ao Vale de Ourika e sobretudo a estrada para Essaouira estão ladeadas de edifícios com placas de “cooperativas” de argan, e uma grande parte deles são lojas privadas que pagam comissão a motoristas ou guias de tours para pararem ali — uma estrutura que nada tem a ver com o verdadeiro modelo de cooperativa de mulheres cuja sinalização pedem emprestada. Isso não significa automaticamente que o óleo vendido seja falso, mas significa que o preço premium que está a pagar está a ir para outro lado que não aquele que a placa sugere.

Se quiser uma paragem realmente gerida por uma cooperativa certificada, esta excursão de um dia a Essaouira construída à volta de uma verdadeira cooperativa de óleo de argan vale a pena reservar especificamente porque a visita à cooperativa é o ponto declarado do itinerário, não uma paragem de comissão não planeada acrescentada a um dia de praia.

As cabras, respondido diretamente

As árvores de argan ao longo da estrada de Essaouira realmente por vezes têm cabras nos ramos, e as cabras realmente sobem sozinhas atrás do fruto na natureza — não é um mito urbano. O que é encenado é a exposição à beira da estrada: alguém é dono da árvore e das cabras, coloca-as onde os autocarros param, e espera um pequeno pagamento de quem tirar fotografias. É inofensivo como teatro turístico, mas vale a pena saber que é uma oportunidade de fotografia paga e não um avistamento espontâneo de vida selvagem, para não se surpreender quando uma mão aparecer à espera de uns dirhams.

Comprar de volta em Marraquexe

De volta à medina, o óleo de argan aparece em bancas de herbalistas, lojas de especiarias e lojas de cosmética dedicadas, com a qualidade a variar imenso de banca para banca. Aplicam-se as mesmas regras que na estrada: pergunte de onde vem, verifique se o óleo cosmético realmente cheira a neutro em vez de tostado, e não se deixe convencer por um frasco muito maior ou muito mais barato do que tudo à sua volta. Esta experiência de hammam e massagem de óleo de argan com almoço é uma boa forma de experimentar um produto corretamente adquirido, usado corretamente, no contexto — uma massagem pós-hammam — para o qual foi realmente pensado.

Óleo de argan para além dos frascos

O próprio óleo não é o único produto de argan que vale a pena conhecer. O amlou, a pasta de amêndoa e óleo de argan já mencionada, é vendido nas mesmas bancas de herbalistas e faz uma lembrança genuinamente boa que também serve de pequeno-almoço em casa — verifique a lista de ingredientes pelas mesmas razões que verificaria um frasco de óleo, já que as versões mais baratas cortam as amêndoas com amendoim. Sabonetes e cosméticos à base de argan (cremes, champôs) também são amplamente vendidos, ainda que sejam produtos misturados e não óleo puro, e vale a pena tratá-los como uma compra diferente e de menor risco do que um frasco do próprio óleo — um sabonete com uma pequena percentagem de óleo de argan não é uma burla, é apenas um produto diferente dos frascos de óleo puro na mesma prateleira.

Esta experiência de hammam tradicional construída especificamente à volta do óleo de argan é uma forma direta de ver o produto usado no seu contexto correto pós-esfoliação, numa pele que acabou de passar pelo ritual completo de savon noir e kessa — que é genuinamente quando funciona melhor.

O óleo de argan volta a aparecer no nosso guia de compras de Marraquexe mais alargado, e no contexto de um ritual pós-hammam no nosso guia do hammam. Se uma visita a uma cooperativa fizer parte de um dia mais longo na costa, veja o nosso guia de excursão de um dia a Essaouira e a página de destino de Essaouira para o resto desse itinerário.