Amanheceres no Deserto e as Longas Estradas para Sul

A estrada para sul, à saída de Marraquexe, sobe quase assim que deixa a cidade, e quando chega à primeira curva a sério do Tizi n’Tichka, os palmeirais e as muralhas vermelhas da medina já parecem um país diferente. Esta é a rota para o Sahara, e acaba por ser que a própria estrada é metade da razão pela qual a viagem fica com a pessoa.

O Tizi n’Tichka, uma curva de cada vez

O passo culmina acima dos 2.200 metros, e a subida é uma verdadeira estrada de montanha — curva atrás de curva, bancas à beira da estrada a vender ametista e quartzo em quase todos os miradouros, e uma vista sobre os contrafortes do Atlas que não para de se expandir quanto mais a estrada sobe. É lenta por conceção; ninguém percorre este trecho depressa, e ninguém devia tentar. Os camiões sobem as mesmas curvas em mudança baixa, e a decisão inteligente é simplesmente acompanhar esse ritmo sem pressa em vez de o combater.

Algures perto do topo, a vegetação muda por completo — as árvores de argão e oliveiras das encostas mais baixas dão lugar a rocha nua e aldeias berberes dispersas, construídas quase da mesma cor da própria montanha à sua volta, como se a arquitetura de pedra tivesse simplesmente crescido ali em vez de ter sido construída. É a primeira pista de que a paisagem à frente tem muito pouco em comum com a cidade lá atrás.

Ouarzazate e as kasbahs que ensinaram o deserto ao cinema

A descida do outro lado do passo leva a Ouarzazate, a capital do cinema em Marrocos, onde vários estúdios importantes usaram a paisagem de rocha vermelha à volta como cenário para tudo, do Egito antigo a mundos futuros imaginados. É uma cidade estranha e discreta, construída quase inteiramente à volta desta segunda indústria, e vale a pena parar especificamente por esse contraste — um estúdio de cinema em funcionamento a uma curta distância de carro de Ait Ben Haddou, uma das kasbahs fortificadas mais completas do país ainda de pé.

Ait Ben Haddou na hora antes de os autocarros chegarem

As torres de terra de Ait Ben Haddou erguem-se diretamente do fundo do vale, atravessado por um rio raso que os grupos de autocarro vadeiam sobre pedras a meio da manhã. Chegue cedo e a kasbah está quase vazia, as suas muralhas ocre a apanhar o sol baixo antes de o calor e as multidões do dia se instalarem, ambos.

Um tour guiado a Ait Ben Haddou nesta janela matinal vale a pena marcar deliberadamente — um guia que sabe quais escadarias levam ao melhor miradouro faz a diferença entre uma paragem rápida para fotografia e realmente compreender como funcionava uma aldeia fortificada de terra como esta. Uma excursão de dia inteiro a Ait Ben Haddou e Ouarzazate combina ambas as paragens de forma eficiente se não continuar até às dunas na mesma viagem.

Os vales continuam a desdobrar-se depois de Ouarzazate

Passado Ouarzazate, a estrada atravessa uma sucessão de vales oásis — palmeirais e roseirais a abraçar um rio que não devia sobreviver numa paisagem tão seca, kasbahs em vários estados de ruína a marcar a antiga rota das caravanas em direção ao Sahara. Cada vale tem a sua própria cor particular de terra, e a viagem por eles é sem pressa de uma forma completamente diferente do passo de montanha — plana, larga, com o horizonte a fazer a maior parte do trabalho em vez da geometria da estrada.

O último trecho, e porque importa

Quando as dunas de Merzouga aparecem no horizonte, normalmente já perto do fim do segundo dia de um verdadeiro tour de 3 dias de Marraquexe a Merzouga, a escala do que atravessou para lá chegar já se tornou parte da experiência em vez de um incómodo a ela. Esta não é uma viagem que se faz para chegar ao deserto apesar de si mesma — pela aproximação final, a estrada já fez a maior parte do trabalho de tornar as dunas algo conquistado, não apenas alcançado.

Os condutores que fazem toda a rota funcionar

Nada desta rota é realista sem um condutor que a conheça bem — as curvas, os pontos de paragem fiáveis, que banca à beira da estrada vende ametista genuína em vez de vidro tingido. A maioria dos tours de vários dias ao deserto inclui o mesmo condutor durante toda a viagem, e pelo segundo dia a relação passa de transacional a algo mais próximo de um projeto partilhado: sabem exatamente quando sugerir uma pausa, quando a luz está prestes a mudar, quando vale a pena parar sem estar planeado num miradouro que não aparece em nenhum roteiro. Vale a pena reconhecer quanto da textura desta viagem depende do conhecimento acumulado de outra pessoa sobre uma estrada que está a atravessar pela primeira e única vez.

O vale das rosas e o cheiro que chega antes da vista

Entre Ouarzazate e o sul mais profundo, a estrada atravessa os vales de cultivo de rosas da região de Dades, e na estação certa o aroma chega à carrinha antes de os próprios campos entrarem na vista — milhares de rosas-de-damasco cultivadas para a indústria regional de perfumes e cosméticos, colhidas à mão todas as primaveras. É um detalhe sensorial inesperado numa rota de resto definida por rocha e pó, e é um lembrete de que a “rota sul” não é uma única paisagem repetida durante nove horas, mas várias distintas costuradas pela mesma estrada.

O que mais surpreende as pessoas sobre a própria distância

Olhando para um mapa antecipadamente, a distância de Marraquexe a Merzouga parece enganosamente gerível — uma única linha grossa por um país que não é especialmente grande à escala global. O que o mapa não mostra é o passo de montanha a consumir três horas por si só, ou o facto de as velocidades das estradas marroquinas por vales, cidades e dias de mercado abrandarem consideravelmente o ritmo médio abaixo do que a distância por si só sugeriria. Quase toda a gente que faz esta viagem pela primeira vez subestima-a ligeiramente antes da partida e sai dela, depois, com uma noção muito mais precisa de quanta geografia realmente separa a cidade das dunas.

E depois, o amanhecer

A razão pela qual toda esta rota existe são dez minutos específicos na manhã seguinte — subir uma duna antes do nascer do sol, o erg silencioso exceto pelos passos na areia, e o céu a passar por cores para as quais nenhuma fotografia da janela da carrinha no dia anterior o preparou verdadeiramente. O guia de Marraquexe a Merzouga por terra cobre a rota completa, paragem a paragem, o guia de Ait Ben Haddou aprofunda a própria kasbah, e o guia de acampamentos do Sahara explica o que espera no fim da estrada.

Para uma versão mais curta que ainda inclui as montanhas e as kasbahs sem continuar até às dunas, o guia de excursão de um dia a Ouarzazate cobre exatamente esse meio-termo. De qualquer forma, a estrada sul não é um atraso antes de a boa parte começar. É a maior parte da boa parte, vários dias antes do amanhecer que fica com todas as fotografias.