La Palmeraie è una palmeto che si estende per circa 20 km a nord ed est di Marrakech, nata secondo la leggenda dai noccioli di datteri scartati dai soldati almoravidi accampati qui nell’XI secolo — una bella storia, abbastanza plausibile, anche se l’età e l’origine reali del palmeto sono più intricate di quanto suggerisca la leggenda. Ciò che non è in discussione è che è genuinamente antica, genuinamente vasta, e genuinamente sotto pressione: dagli anni ‘90, ampie porzioni sono state vendute per hotel resort, campi da golf e ville private, e la densità delle palme in alcune zone del palmeto si è visibilmente ridotta di conseguenza.
Al suo apice storico, si stima che il palmeto contasse oltre 100.000 palme da dattero sulla pianura a nord della città, irrigate dallo stesso sistema di canali sotterranei khettara che alimenta gli altri giardini storici di Marrakech. I numeri sono calati costantemente per decenni — a parte la pressione dello sviluppo edilizio, le palme qui sono anche vulnerabili al bayoud, un fungo patogeno che ha decimato le piantagioni in tutto il Marocco — e le stime attuali collocano il numero di esemplari sopravvissuti ben al di sotto dei livelli storici, concentrati nelle zone ancora coltivate più lontane dal corridoio dei resort.
Questo rende la Palmeraie due luoghi diversi a seconda di dove si va. Alcune zone restano simili a come sono state per generazioni — piste strette tra le palme da dattero, piccole fattorie, pozzi occasionali — mentre altre sono ormai indistinguibili da un quartiere di resort con palme piantate per il paesaggio piuttosto che sopravvissute come oasi.
Sapere verso quale versione ci si dirige conta qui più che in quasi ogni altra destinazione di questo sito, dato che due visitatori che descrivono “la Palmeraie” dallo stesso pomeriggio possono tornare con impressioni completamente diverse. La maggior parte dei tour in cammello, quad e buggy attraversa le zone ancora coltivate e la macchia semidesertica ai margini del palmeto, che onestamente è comunque il terreno più interessante per queste attività.
| Dove | A nord ed est di Marrakech, circa 20 minuti d’auto dalla medina |
| Costo | Giri in cammello da 150-250 MAD (14-23 €) l’ora; tour in quad e buggy 300-600 MAD (28-56 €) |
| Tempo necessario | 1-3 ore per la maggior parte delle attività |
| Come arrivare | La maggior parte dei tour include il ritiro in hotel; un taxi a tratta singola costa 60-100 MAD |
| Momento migliore | Tardo pomeriggio fino al tramonto, evitando il caldo di mezzogiorno |
Giri in cammello e dromedario
Nonostante la dicitura comune, gli animali usati qui sono tecnicamente dromedari — cammelli a una gobba — non i cammelli battriani a due gobbe che la maggior parte immagina, anche se “giro in cammello” è il termine che usa tutti localmente e nessuno si preoccupa di correggerlo. I giri durano tipicamente da 30 minuti a un’ora lungo piste fisse tra palmeti e macchia aperta, di solito con un tè alla menta incluso alla fine, e sono abbastanza tranquilli da adattarsi alla maggior parte delle età e livelli di forma fisica, bambini inclusi, purché riescano a stare seduti fermi per la durata. I conducenti camminano al fianco guidando ogni animale, quindi non è richiesta né prevista alcuna esperienza di equitazione.
L’avvertenza onesta: si tratta di giri brevi, guidati, in fila indiana su animali addestrati lungo un percorso fisso, non una spedizione. Chi si aspetta una vera immersione nel deserto dovrebbe guardare piuttosto al Deserto di Agafay o a un viaggio di più giorni più a sud, trattato nella guida ai giri in cammello intorno a Marrakech. Per quello che è — un’ora piacevole con belle foto e un ritmo genuinamente rilassante — questo giro in cammello al tramonto nella Palmeraie mantiene esattamente quello che promette, e la luce del tardo pomeriggio tra le palme è il motivo migliore per programmarlo al tramonto invece che a mezzogiorno.
Quad e tour in buggy
Più veloci e decisamente più polverosi, i tour in quad e buggy attraversano più o meno lo stesso terreno — palmeti, piste sterrate, tratti di macchia desertica aperta ai margini del palmeto — a un ritmo che trasforma un breve giro in una vera uscita adrenalinica invece di una sosta fotografica rilassata. I buggy (di solito a due posti, uno guida) si adattano a coppie o amici che vogliono viaggiare insieme; i quad sono mezzi individuali e nei termini della maggior parte degli operatori serve una patente di guida valida, anche se il controllo varia da un’agenzia all’altra. Entrambi prevedono un briefing sulla sicurezza, caschi, e una guida che accompagna il gruppo per tutto il percorso, dato che le piste si diramano abbastanza da rendere davvero difficile per chi guida da solo trovare la via del ritorno.
Un’avventura in buggy di due ore attraverso il palmeto o un tour in quad al tramonto con tè sono entrambe solide opzioni per mezza giornata; aspettatevi polvere, rumore, e vestiti da lavare dopo — non un’attività per abiti a cui tenete particolarmente. Vedi la guida ai quad per cosa includono in genere gli operatori e cosa verificare prima di prenotare.
Equitazione e altri modi di vedere il palmeto
L’equitazione è un’alternativa più tranquilla e meno polverosa ai tour in quad o buggy, e copre un terreno simile a un ritmo più adatto a godersi davvero i dintorni — palmeti, canali di irrigazione, ogni tanto un contadino che cura un piccolo appezzamento accanto alle piste turistiche. Un giro a cavallo con tè e transfer dall’hotel incluso si adatta a cavalieri di quasi tutti i livelli d’esperienza, dato che il ritmo è in genere impostato dalla guida piuttosto che dal singolo cavallo.
Per qualcosa di più veloce e insolito, sono iniziati a comparire anche i monopattini elettrici fuoristrada come opzione — un tour in monopattino elettrico fuoristrada nella Palmeraie è più silenzioso di un quad a benzina e non produce gas di scarico, il che rende il percorso più piacevole in particolare nei tratti ombreggiati dalle palme.
Qualunque attività scegliate, la maggior parte degli operatori include nel prezzo il ritiro e il rientro in hotel, cosa che vale la pena confermare prima di prenotare, dato che le strade della Palmeraie sono servite male dai taxi fermati per strada, e restare bloccati dopo un tour senza un trasporto di ritorno organizzato in anticipo è un modo davvero scomodo di chiudere un pomeriggio altrimenti riuscito. Crema solare, occhiali da sole e una sciarpa o un bandana per tenere la polvere lontana dal viso valgono la pena di essere portati a prescindere dall’attività scelta, dato che l’ombra scarseggia una volta usciti dalle piste alberate di palme ed entrati nella macchia aperta ai margini del palmeto, e lì il sole è molto più diretto di quanto sembri nelle vie ombreggiate della medina.
Hotel resort e golf
Il corridoio dei resort della Palmeraie ospita alcuni degli hotel di lusso più affermati della regione e diversi campi da golf, costruiti apposta per sfruttare l’ambientazione ombreggiata dalle palme e lo spazio che la medina e Gueliz semplicemente non hanno. Alloggiare qui significa privacy, piscine e tranquillità genuina, al prezzo di una corsa in taxi di 20-30 minuti fino a qualsiasi cosa somigli alla città storica — un giusto scambio per una luna di miele o un tratto di un viaggio più lungo dedicato al relax, meno se le visite sono la priorità. L’itinerario per luna di miele a Marrakech tratta questo quartiere come base in modo più dettagliato.
Con i bambini
Giri in cammello e pony, opzioni in buggy più dolci e lo spazio aperto generale rendono la Palmeraie una delle uscite più semplicemente adatte ai bambini intorno a Marrakech, senza la densità di folla o la concentrazione di caldo della medina. Vedi Marrakech con i bambini per le scelte adatte all’età tra le attività qui presenti.
Nei dintorni
La Palmeraie si trova ben fuori dalla medina, un abbinamento naturale con una giornata rilassata più che densa di visite. Per veri paesaggi desertici raggiungibili nella stessa fascia pomeridiana, la guida alle migliori gite di un giorno da Marrakech copre le alternative che valgono la distanza extra. Tornando verso il centro, Majorelle e il quartiere dei giardini è la tappa successiva naturale per chi divide una giornata tra giardini e palmeto.
