Marrakech ha due giardini reali storici costruiti per lo stesso scopo di base — terreni di irrigazione e svago per la corte almohade e poi per quelle saadiana e alauita — e da allora hanno invecchiato in modo molto diverso nei secoli, pur partendo da una premessa ingegneristica genuinamente simile.
La Menara, a ovest della città vicino all’aeroporto, è centrata su un grande bacino rettangolare a specchio d’acqua costruito nel XII secolo, con un padiglione dal tetto verde aggiunto nel XIX secolo che è diventato una delle strutture più fotografate di Marrakech, in gran parte grazie alle montagne dell’Atlante che si innalzano dietro di esso nelle giornate serene. L’Agdal, a sud della Kasbah, è un giardino di lavoro molto più vasto di uliveti e frutteti attraversato da canali di irrigazione, storicamente il vero frutteto della famiglia reale piuttosto che una vetrina ornamentale.
Entrambi i giardini condividono la stessa ingegneria di base: una rete di canali sotterranei khettara che porta l’acqua di disgelo giù dall’Atlante per irrigare quella che altrimenti sarebbe quasi terra desertica, un sistema che ha mantenuto in vita entrambi i giardini per gran parte di nove secoli e che, sorprendentemente, funziona ancora in gran parte come progettato in origine. Dove differiscono nettamente è in ciò che un visitatore sperimenta davvero all’arrivo — la Menara è compatta, fotogenica e veloce; l’Agdal è vasto, agricolo, e decisamente meno spettacolare da guardare semplicemente.
| Dove | Menara: a ovest della città, vicino all’aeroporto. Agdal: a sud delle mura della Kasbah |
| Costo | Area del bacino della Menara gratuita; ingresso al padiglione a pagamento modesto. Agdal gratuito quando aperto |
| Tempo necessario | 45 minuti-un’ora alla Menara; di più all’Agdal se si percorrono i frutteti |
| Come arrivare | Taxi per entrambi; l’Agdal è una camminata più lunga dalla medina rispetto alla Menara |
| Momento migliore | Tardo pomeriggio alla Menara, per la luce e la visibilità dell’Atlante; mattina all’Agdal |
Il bacino e il padiglione della Menara
Il bacino a specchio d’acqua della Menara è enorme secondo gli standard della medina — circa 200 metri di lunghezza — e funziona ancora come serbatoio di irrigazione attivo per gli uliveti circostanti, non un elemento puramente ornamentale. Il padiglione sul suo bordo settentrionale, ricostruito sotto il sultano Abd al-Rahman negli anni ‘70 dell’Ottocento sul sito di una struttura più antica, è lo scatto da cartolina: tetto piastrellato verde, muri imbiancati a calce, riflessi nell’acqua con le montagne dell’Atlante dietro quando l’aria è abbastanza limpida, cosa più frequente in inverno e primavera che nei mesi estivi più foschi.
L’area immediatamente intorno al bacino è gratuita da percorrere, ed è genuinamente una delle migliori cose gratuite da fare a Marrakech, in particolare verso il tramonto quando la luce si appiattisce e la sagoma della montagna si staglia nitida contro il cielo. Le famiglie locali usano i prati circostanti proprio come si userebbe un parco cittadino ovunque altro, il che dà alla Menara una qualità genuinamente vissuta e non messa in scena che manca ad alcuni dei giardini a pagamento più rigidamente gestiti della città.
L’interno del padiglione stesso ha un piccolo biglietto d’ingresso e non richiede molto tempo per essere visto — è una singola stanza, storicamente usata per i ricevimenti reali, non un edificio con molto da esplorare all’interno. Una visita al padiglione con audioguida digitale aggiunge il contesto storico che una visita in autonomia altrimenti non coglie, dato che la segnaletica in loco è minima.
Come arrivare e quando andare
Entrambi i giardini si trovano fuori dalla medina e si raggiungono meglio in taxi che a piedi — la Menara è a circa 15-20 minuti dalla medina in auto, l’Agdal leggermente più vicino ma comunque non una camminata comoda con il caldo estivo date le strade esposte che vi conducono. Nessuno dei due giardini è ben servito dai taxi fermati per strada al ritorno, quindi organizzare un viaggio di ritorno, o chiedere a un autista di aspettare per la visita relativamente breve della Menara, evita di restare su una strada esposta a cercare di fermarne uno.
La Menara funziona bene quasi a qualsiasi ora del giorno, anche se sia la luce sia la visibilità dell’Atlante migliorano nettamente dal primo pomeriggio in poi, mentre l’Agdal è più piacevole nelle ore più fresche del mattino, sia per la camminata esposta sia perché la luce è più delicata per fotografare gli uliveti stessi. Combinare entrambi in un solo giorno significa iniziare dall’Agdal al mattino e finire alla Menara per il tramonto, con una pausa in un luogo climatizzato nel mezzo durante i mesi più caldi.
I giardini e gli uliveti dell’Agdal
L’Agdal è decisamente più antico nel concetto, se non nella piantumazione attuale — un giardino e frutteto reale che risale al XII secolo sotto gli Almohadi, che copre diverse centinaia di ettari di ulivi, frutteti di melograno e agrumi, e grandi bacini di irrigazione simili nell’ingegneria al bacino della Menara ma su scala maggiore.
Dinastie successive lo hanno mantenuto e ripiantato nel corso dei secoli, il che significa che i confini e lo scopo del giardino sono rimasti notevolmente coerenti anche mentre i singoli alberi e strutture al suo interno sono stati rinnovati più volte. È genuinamente tranquillo, e camminare sulle sue piste sterrate tra frutteti in attività è un registro di “giardino” diverso dagli appezzamenti curati che la maggior parte immagina — questa è agricoltura con una storia reale legata ad essa, non una vetrina botanica.
L’avvertenza onesta: gli orari di apertura dell’Agdal sono incoerenti e periodicamente chiude del tutto, in particolare quando la famiglia reale risiede nel palazzo adiacente, dato che alcune parti del giardino rientrano nei terreni del palazzo. Vale la pena controllare l’accesso attuale prima di pianificare una gita apposita invece di dare per scontato che sia aperto, dato che una corsa in taxi sprecata verso un cancello chiuso è una delusione genuinamente comune.
Quando è aperto, i due grandi bacini di irrigazione al suo centro — il più grande Sahraj el Hana e un bacino gemello più piccolo — sono quanto di più vicino l’Agdal abbia a un’attrazione di punta, storicamente usati per gite in barca reali oltre che per lo stoccaggio dell’irrigazione. Sono decisamente meno fotogenici del bacino a specchio della Menara, incorniciati da un frutteto in attività invece che da uno sfondo montano, il che spiega in parte perché l’Agdal attiri solo una frazione dei visitatori pur essendo il più grande e, per certi versi genuini, il più significativo storicamente dei due giardini trattati qui.
Cosa portare e come vestirsi
Nessuno dei due giardini offre molta ombra una volta lontani dalla linea alberata immediata, quindi un cappello e dell’acqua valgono la pena a prescindere dalla stagione, e sono decisamente più importanti che in soste ombreggiate come Le Jardin Secret dentro la medina. Scarpe chiuse e comode hanno più senso dei sandali specificamente all’Agdal, dato che le piste sterrate tra i frutteti sono irregolari e occasionalmente fangose vicino ai canali di irrigazione dopo l’annaffiatura. Nessuno dei due siti impone un codice di abbigliamento come farebbe una moschea attiva, ma un abbigliamento sobrio resta comunque la scelta sensata di base, dato che entrambi restano, in modi diversi, legati a istituzioni reali e religiose piuttosto che essere puro terreno di parco laico.
Combinare entrambi i giardini con Majorelle
Poiché la Menara si trova sul margine occidentale della città e il Giardino Majorelle e il Museo YSL si trovano a nord di Gueliz, diversi operatori turistici combinano due o tre dei giardini di Marrakech in un’unica mezza giornata, il che ha senso dal punto di vista logistico anche se i siti stessi hanno poco in comune al di là dell’essere verdi.
Un tour combinato dei giardini Majorelle, Menara e Anima o una visita in carrozza trainata da cavalli a Majorelle e Menara copre il terreno in modo efficiente per chi non ha un proprio mezzo di trasporto. Vedi Majorelle e il quartiere dei giardini per il Giardino Majorelle in sé.
Nei dintorni
La Menara si trova vicino a Hivernage ed è a breve distanza in taxi dall’aeroporto, mentre l’Agdal confina a nord con la Kasbah e il Mellah. Per l’altro grande giardino della città, vedi Majorelle e il quartiere dei giardini, e per pianificare in base al meteo che influisce sulla visibilità e il comfort di entrambi i giardini, la guida al momento migliore per visitare Marrakech.
