La Palmeraie es un palmeral que se extiende unos 20 km al norte y al este de Marrakech, y que según se cuenta creció a partir de huesos de dátiles descartados por soldados almorávides acampados aquí en el siglo XI: una bonita historia, bastante plausible, aunque el origen y la edad reales del palmeral son más enredados de lo que sugiere la leyenda. Lo que no está en duda es que es genuinamente antiguo, genuinamente extenso y genuinamente está bajo presión: desde los años noventa se han vendido grandes extensiones para hoteles resort, campos de golf y villas privadas, y en algunas partes del palmeral la densidad de palmeras se ha reducido visiblemente como consecuencia.
En su apogeo histórico, se cree que el palmeral llegó a tener más de 100.000 palmeras datileras repartidas por la llanura al norte de la ciudad, regadas por el mismo sistema de canales subterráneos khettara que alimenta los demás jardines históricos de Marrakech. Las cifras llevan décadas descendiendo de forma constante —además de la presión urbanística, las palmeras aquí también son vulnerables al bayoud, una plaga fúngica que ha acabado con plantaciones enteras en Marruecos— y las estimaciones actuales sitúan el número de ejemplares que sobreviven muy por debajo de los niveles históricos, concentrados en las zonas en activo más alejadas del corredor de resorts.
Eso convierte a la Palmeraie en dos lugares distintos según a dónde se vaya. Algunas zonas siguen teniendo el aspecto que han tenido durante generaciones —senderos estrechos entre palmeras datileras, pequeñas granjas, algún pozo ocasional—, mientras que otras hoy son indistinguibles de un distrito de resorts con palmeras plantadas como jardinería y no como oasis que ha sobrevivido.
Saber a qué versión se va importa aquí más que en casi cualquier otro destino de este sitio, ya que dos visitantes que describan “la Palmeraie” tras la misma tarde pueden quedarse con impresiones completamente distintas. La mayoría de los tours en camello, quad y buggy recorren las zonas en activo que aún sobreviven y la maleza semidesértica de los bordes del palmeral, que honestamente es el terreno más interesante para esas actividades de todos modos.
| Dónde | Norte y este de Marrakech, a unos 20 minutos en coche desde la medina |
| Coste | Paseos en camello desde 150-250 MAD (14-23 €) la hora; tours en quad y buggy 300-600 MAD (28-56 €) |
| Tiempo necesario | 1-3 horas para la mayoría de las actividades |
| Cómo llegar | La mayoría de los tours incluyen recogida en el hotel; un taxi de ida cuesta 60-100 MAD |
| Mejor momento | Última hora de la tarde hasta el atardecer, evitando el calor del mediodía |
Paseos en camello y dromedario
A pesar de cómo se dice habitualmente, los animales que se usan aquí son técnicamente dromedarios —camellos de una sola giba— y no los camellos bactrianos de dos gibas que la mayoría imagina, aunque “paseo en camello” es el término que todo el mundo usa localmente y a nadie le preocupa corregirlo. Los paseos suelen durar de 30 minutos a una hora por rutas fijas entre palmerales y matorral abierto, normalmente con té a la menta incluido al final, y son lo bastante suaves como para adaptarse a la mayoría de edades y niveles de forma física, niños incluidos, siempre que puedan quedarse quietos durante el trayecto. Los guías caminan al lado llevando cada animal, así que no se espera ni se requiere experiencia previa montando.
El matiz honesto: son paseos guiados, cortos, en fila india, sobre animales habituados y por una ruta fija, no una expedición. Quien espere una inmersión desértica de verdad debería mirar en su lugar el Desierto de Agafay o un viaje de varios días más al sur, tratado en la guía de paseos en camello alrededor de Marrakech.
Para lo que es —una hora agradable, con buenas fotos y un ritmo realmente relajante— este paseo en camello al atardecer por la Palmeraie cumple exactamente lo que promete, y la luz de última hora de la tarde entre las palmeras es la mejor razón para reservarlo al atardecer y no a mediodía.
Quad y tours en buggy
Más rápidos y considerablemente más polvorientos, los tours en quad y buggy recorren en general el mismo terreno —palmerales, pistas de tierra, tramos de matorral desértico abierto en los bordes del palmeral— a un ritmo que convierte una salida corta en una excursión de adrenalina real en lugar de una parada fotográfica tranquila.
Los buggies (normalmente biplaza, con una persona conduciendo) son ideales para parejas o amigos que quieran ir juntos; los quads son máquinas individuales y en la mayoría de los operadores requieren carné de conducir válido, aunque el control varía de una empresa a otra. Ambos incluyen una charla de seguridad, cascos y un guía que dirige al grupo en todo momento, ya que las pistas se ramifican lo suficiente como para que alguien solo tuviera problemas de verdad para encontrar el camino de vuelta.
Una aventura en buggy de dos horas por el palmeral o un tour en quad al atardecer con té son ambas buenas opciones de media jornada; hay que contar con polvo, ruido y ropa que necesitará lavado después: no es una actividad para nada que se quiera cuidar. Ver la guía de quad en Marrakech para lo que suelen incluir los operadores y qué comprobar antes de reservar.
A caballo y otras formas de ver el palmeral
Montar a caballo es una alternativa más silenciosa y menos polvorienta a los tours en quad o buggy, y cubre un terreno parecido a un ritmo que permite disfrutar más de verdad del entorno: palmerales, canales de riego, algún que otro agricultor atendiendo una pequeña parcela junto a las pistas turísticas. Un paseo a caballo con té y traslado desde el hotel incluidos se adapta a jinetes de casi cualquier nivel de experiencia, ya que el ritmo suele marcarlo el guía y no cada caballo por separado.
Para algo más rápido y novedoso, también han empezado a aparecer los patinetes eléctricos todoterreno como opción: un tour en patinete eléctrico todoterreno por la Palmeraie es más silencioso que un quad de gasolina y no genera gases de escape, lo que hace el trayecto más agradable especialmente por los tramos a la sombra de las palmeras.
Sea cual sea la actividad elegida, la mayoría de los operadores incluyen recogida y regreso al hotel en el precio, algo que conviene confirmar antes de reservar, ya que las propias carreteras de la Palmeraie están mal cubiertas por taxis que se puedan parar en la calle, y quedarse tirado tras un tour sin transporte de vuelta organizado de antemano es una forma realmente incómoda de terminar lo que por lo demás fue una buena tarde.
Merece la pena llevar protector solar, gafas de sol y un pañuelo o bandana para proteger la cara del polvo sea cual sea la actividad elegida, ya que la sombra escasea en cuanto se sale de las pistas bordeadas de palmeras hacia el matorral abierto de los bordes del palmeral, y el sol allí es considerablemente más directo de lo que se siente de vuelta en las callejuelas sombreadas de la medina.
Hoteles resort y golf
El corredor de resorts de la Palmeraie alberga algunos de los hoteles de lujo más consolidados de la región y varios campos de golf, construidos específicamente para aprovechar el entorno con sombra de palmeras y el espacio que la medina y Gueliz sencillamente no tienen. Alojarse aquí significa privacidad, piscinas y tranquilidad real, a cambio de un trayecto en taxi de 20-30 minutos hasta cualquier cosa que se parezca a la ciudad histórica: un buen cambio para una luna de miel o un tramo centrado en el descanso dentro de un viaje más largo, menos si el turismo es la prioridad. El itinerario de luna de miel en Marrakech trata este distrito como base con más detalle.
Con niños
Los paseos en camello y poni, las opciones de buggy más suaves y el espacio abierto en general convierten a la Palmeraie en una de las salidas más sencillas para ir con niños cerca de Marrakech, sin la densidad de gente ni la concentración de calor de la medina. Ver Marrakech con niños para las opciones adecuadas a cada edad entre las actividades de aquí.
Cerca de aquí
La Palmeraie queda bien fuera de la medina, un buen complemento para un día relajado más que muy volcado en el turismo. Para paisajes desérticos genuinos al alcance del mismo hueco de una tarde, la guía de mejores excursiones de un día desde Marrakech cubre las alternativas que merecen la distancia extra. De vuelta hacia el centro, Majorelle y el barrio de los jardines es la siguiente parada natural para quien reparta un día entre jardines y el palmeral.
