Marrakech tiene dos jardines reales históricos construidos con el mismo propósito básico —riego y recreo para la corte almohade y después para las cortes saadí y alauita— y han envejecido de forma muy distinta a lo largo de los siglos desde entonces, pese a partir de una premisa de ingeniería genuinamente parecida.
La Menara, al oeste de la ciudad cerca del aeropuerto, se centra en un gran estanque rectangular construido en el siglo XII, con un pabellón de tejado verde añadido en el siglo XIX que se ha convertido en una de las estructuras más fotografiadas de Marrakech, en buena parte gracias a las montañas del Atlas que se alzan detrás en los días despejados. El Agdal, al sur de la Kasbah, es un jardín en activo mucho más grande, de olivares y huertos de frutales cruzados por canales de riego, históricamente el huerto real de verdad y no una pieza ornamental.
Ambos jardines comparten la misma ingeniería básica: una red de canales subterráneos khettara que trae agua de deshielo desde el Atlas para regar lo que de otro modo sería terreno casi desértico, un sistema que ha mantenido vivos a los dos jardines durante la mayor parte de nueve siglos y que, sorprendentemente, sigue funcionando en gran medida como se diseñó en origen. Donde difieren claramente es en lo que experimenta realmente un visitante al llegar: la Menara es compacta, fotogénica y rápida; el Agdal es inmenso, agrícola y considerablemente menos espectacular a simple vista.
| Dónde | Menara: al oeste de la ciudad, cerca del aeropuerto. Agdal: al sur de las murallas de la Kasbah |
| Coste | Zona del estanque de la Menara gratis; entrada al pabellón con tarifa pequeña. Agdal gratis cuando está abierto |
| Tiempo necesario | 45 minutos a una hora en la Menara; más en el Agdal si se recorren los olivares |
| Cómo llegar | Taxi hasta cualquiera de los dos; el Agdal queda un paseo más largo desde la medina que la Menara |
| Mejor momento | Última hora de la tarde en la Menara, por la luz y la visibilidad del Atlas; por la mañana en el Agdal |
El estanque y el pabellón de la Menara
El estanque de la Menara es enorme para los estándares de la medina —unos 200 metros de largo— y sigue funcionando como depósito de riego en activo para los olivares de alrededor, no como un elemento puramente ornamental. El pabellón en su borde norte, reconstruido bajo el sultán Abd al-Rahman en la década de 1870 sobre el emplazamiento de una estructura anterior, es la foto de postal: tejado de teja verde, muros encalados, reflejados en el agua con las montañas del Atlas detrás cuando el aire está lo bastante despejado, algo más habitual en invierno y primavera que en los meses de verano, más brumosos.
La zona justo alrededor del estanque es gratuita para pasear, y es realmente uno de los mejores planes gratuitos de Marrakech, sobre todo hacia el atardecer, cuando la luz se aplana y la silueta de la montaña se recorta con más nitidez contra el cielo. Las familias locales usan el césped de alrededor igual que se usaría cualquier parque de cualquier ciudad, lo que le da a la Menara una calidad genuinamente vivida y nada preparada que falta en algunos de los jardines de pago más controlados de la ciudad.
El interior del pabellón cobra una entrada pequeña y no lleva mucho tiempo verlo: es una sola sala, usada históricamente para recepciones reales, no un edificio con mucho que explorar por dentro. Una visita al pabellón con audioguía digital añade el contexto histórico que de otro modo se pierde en una visita en solitario, ya que apenas hay señalización in situ.
Cómo llegar y cuándo ir
Ambos jardines quedan fuera de la medina y se llega mejor en taxi que a pie: la Menara está a unos 15-20 minutos en coche desde la medina, el Agdal algo más cerca pero tampoco es un paseo cómodo con el calor del verano dadas las carreteras expuestas que llevan hasta allí. Ninguno de los dos jardines está bien servido por taxis que se puedan parar en la calle a la vuelta, así que organizar el trayecto de regreso, o pedirle al conductor que espere durante la visita relativamente corta a la Menara, evita quedarse en una carretera expuesta intentando parar uno.
La Menara funciona bien a casi cualquier hora del día, aunque tanto la luz como la visibilidad del Atlas mejoran notablemente desde media tarde en adelante, mientras que el Agdal resulta más agradable en las horas más frescas de la mañana, tanto por lo expuesto del paseo como porque la luz es más suave para fotografiar los propios olivares. Combinar los dos en un solo día significa empezar por el Agdal por la mañana y terminar en la Menara para el atardecer, con una pausa en algún sitio con aire acondicionado entre medias durante los meses más calurosos.
Los jardines y olivares del Agdal
El Agdal es considerablemente más antiguo en concepto, aunque no en la plantación actual: un jardín y huerto real que se remonta al siglo XII bajo los almohades, con varios cientos de hectáreas de olivos, granados y cítricos, y grandes balsas de riego con una ingeniería parecida a la del estanque de la Menara pero a mayor escala.
Sucesivas dinastías lo han mantenido y replantado a lo largo de los siglos, lo que significa que los límites y el propósito del jardín se han mantenido notablemente constantes aunque los árboles y estructuras concretos se hayan renovado muchas veces. Es realmente apacible, y caminar por sus senderos de tierra entre huertos en activo es un registro de “jardín” distinto al de las parcelas cuidadas que imagina la mayoría de los visitantes: esto es agricultura con historia real asociada, no un escaparate botánico.
El matiz honesto: los horarios de apertura del Agdal son irregulares y a veces cierra por completo, sobre todo cuando la familia real reside en el palacio adyacente, ya que parte del jardín queda dentro del recinto del palacio. Conviene comprobar el acceso actual antes de planear un viaje especial hasta aquí en lugar de dar por hecho que está abierto, ya que un trayecto en taxi en balde hasta una verja cerrada es una decepción realmente habitual.
Cuando está abierto, las dos grandes balsas de riego de su centro —la mayor, Sahraj el Hana, y una compañera más pequeña— son lo más parecido que tiene el Agdal a una atracción principal, usadas históricamente tanto para paseos en barca reales como para el almacenamiento de agua de riego. Son considerablemente menos fotogénicas que el estanque de la Menara, enmarcadas por huerto en activo en lugar de un telón de fondo montañoso, lo que en parte explica por qué el Agdal atrae solo una fracción de los visitantes pese a ser el más grande de los dos jardines aquí tratados y, en algunos sentidos genuinos, el más relevante históricamente.
Qué llevar y cómo vestir
Ninguno de los dos jardines ofrece mucha sombra más allá de la línea de árboles inmediata, así que merece la pena llevar sombrero y agua sea cual sea la temporada, y es considerablemente más importante que en paradas con sombra como Le Jardin Secret dentro de la medina. Un calzado cómodo y cerrado tiene más sentido que las sandalias específicamente en el Agdal, ya que los senderos de tierra entre huertos son irregulares y a veces embarrados cerca de los canales de riego después del riego.
Ninguno de los dos sitios impone un código de vestimenta como el de una mezquita en funcionamiento, pero la ropa discreta sigue siendo lo más sensato dado que ambos siguen, de distintas formas, vinculados a instituciones reales y religiosas y no a parques puramente laicos.
Combinar los dos jardines con Majorelle
Como la Menara está en el borde occidental de la ciudad y el Jardín Majorelle y el Museo YSL están al norte de Gueliz, varios operadores turísticos combinan dos o tres de los jardines de Marrakech en una sola media jornada, algo que tiene sentido logístico aunque los propios sitios tengan poco en común más allá de ser verdes.
Un tour combinado de los jardines Majorelle, Menara y Anima o una visita en calesa a Majorelle y la Menara cubren el terreno de forma eficiente para quien no tenga transporte propio. Ver Majorelle y el barrio de los jardines para el propio Jardín Majorelle.
Cerca de aquí
La Menara está cerca de Hivernage y a un corto trayecto en taxi del aeropuerto, mientras que el Agdal linda al norte con la Kasbah y el Mellah. Para el otro gran jardín de la ciudad, ver Majorelle y el barrio de los jardines, y para planificar en torno al clima que afecta a la visibilidad y comodidad de ambos jardines, la guía del mejor momento para visitar Marrakech.
